LE BARON DE LAHONTAN 133 



" Je ne m'étendrai pas sur la première de ces deux questions : tout le monde est à portée 

 de sentir quelle augmentation de commerce il résulterait pour la France, si nous avions un 

 port dans ces mers occidentales. Sans parler du vaste cliamp que la mer du Sud ouvrirait 

 pour former des liaisons avec les Espagnols du Mexique, etc., ne pourrait-on pas se procurer, 

 de gré ou de force, des relations directes dans le Kamtchatcka, dans le Japon, à la Chine 

 même, en évitant de faire le tour de l'Afrique, étendre jusqu'aux terres arctiques un com- 

 merce qui ne pourrait être que très avantageux, puisque nous serions, pour ainsi dire, les 

 premiers à y pénétrer. Ces pays abondent en pelleteries, et nos vins, nos eaux de vie, nos 

 gros draps, marchandises les plus propres à ces climats, sont celles-là même sur lesquelles le 

 bénéfice serait le plus sûr et le plus considérable. 



" Cette découverte contribuerait à immortaliser un ministère que le rétablissement de 

 notre marine rend déjà si recommandable ; elle ferait connaître aux peuples les plus éloignés 

 la puissance du roi et l'industrie de la nation, elle serait le lien de notre commerce sur l'un 

 et l'autre hémisphère. 



" Les grands lacs du Canada, le fleuve de S'-Laurent d'un côté, le Mississipi de l'autre, 

 procureraient une communication facile de cette mer avec la France. Cette communication, 

 même en supposant un trajet par terre, serait du moins aussi favorable que celle que les 

 Anglais ont jusqu'ici vainement cherché par le détroit d'Hudson.' On connaît les difficultés 

 et les risques de la navigation dans les mers glaciales ; nous aurions un pays tempéré à 

 traverser, et pendant la guerre nous serions, en le traversant, à l'abri des insultes de nos 

 ennemis. 



" Mais quelle route faut-il tenir pour achever cette découverte? Le premier auteur qui 

 indique expressément une voie pour parvenir à la mer Occidentale du Canada, est le père 

 Marquette, dont la relation fait partie du recueil de Thévenot. Ce religieux accompagna 

 M. Joliet dans le voyage qu'il fit en 1673 dans ces contrées, où il fut envoyé par M. le 

 comte de Frontenac. Telle est la route qu'il rapporte.^ 



" En remontant pendant 5 oi; 6 jours le Pekitanong (nom que porte le Missouri dans sa 

 " partie supérieure, vers le 43 degré de latitude) on trouve une belle prairie de 20 ou 30 

 " lieues de long, qu'il faut traverser allant au ISTord-Ouest ; elle se termine à une petite 

 " rivière sur laquelle on peut s'embarquer. Cette seconde rivière a son cours vers le S.O. 

 '^ pendant 10 ou 15 lieues, après quoi elle entre dans un petit lac, qui est la source d'une 

 " rivière profonde, laquelle va au couchant, où elle se jette dans la mer." 



" Je doute fort qu'en suivant ces indications, on put se flatter d'un heureux succès, en 

 supposant fidèle le rapport des Sauvages, sur lequel cette route est fondée. Il y a bien de 

 l'apparence que la grande rivière dont il est ici parlé, n'est autre que le Rio-Bravo, autrement 

 dit la Rivière du Nord, dont le cours était alors inconnu, et qui, comme on le sait aujour- 

 d'hui, loin de conduire ses eaux à la mer Vermeille ou à la mer Occidentale, se décharge 

 dans le Golfe du Mexique. 



" Les anciennes relations de la Nouvelle France, des années 1659, 1660, 1669 et 1670, 

 paraissent indiquer une autre route pour parvenir à la mer de l'Ouest, ainsi que le livre du 

 père Saghard Théodat, Recollet, intitulé : Voyage au pays des Hurons.^ Il résulte des 



' Les nouvelles tentatives faites en 1753 dans ce dessein, par les habitants de la Pennsylvanie, ont été inutiles; 

 leur vaisseau est revenu sans avoir pu même entrer dans la baie d'Hudson. 

 - Recueil des Voyages de Thévenot, in-8°, Paris, 1(381, p. 30. 

 3 Paris, 1632, p. 109. 



