LE BAEON" DE LAHONTAN 135 



tire son origine, est la même qui fournit aux Espagnols les mines abondantes du nouveau 

 Mexique ; mais je trouve des inconvénients à prendre cette route pour aller à la mer de 

 l'Ouest, lo. Cette chaîne de montagnes peut former un obstacle considérable à la navigation, 

 et suppose au moins un long trajet par terre. Dans une description de l'Amérique qui se 

 trouve à la fin des voyages de Lionnel "Wasser, ' on lit que le Rio-Bravo tire sa source d'une 

 des plus hautes montagnes et des plus inaccessibles ; et vraisemblablement en suivant la 

 route indiquée par le Père de Charlevoix, on doit rencontrer cette chaîne de montagnes et 

 le Rio-Bravo. 2o. Ce n'est que par conjectures qu'on place à l'O. de ces montagnes une 

 riviëre différente du Rio-Bravo, et qui coulerait ;\ l'O. Si cette prétendue rivière existe, 

 et surtout si elle est navigable, elle est, suivant les apparences, occupée par les Espagnols. 

 Le P. de Charlevoix en fournit lui-même une preuve ; il rapporte que les Espagnols étaient 

 descendus sur les rivages du Mississipi par le Missouri, et qu'ils y furent défaits par les 

 peuples sauvages de ces cantons.^ 



" Le baron de Lahontan nous offre une troisième route par la rivière Longue. Ce qu'il 

 en dit n'est pas fondé sur des rapports vagues ou sur des conjectures, l'auteur l'a vérifié lui- 

 même. On trouve tout le détail de sa découverte dans le premier tome de ses Voyages. 



" Lahontan ■' partit le 24 septembre de Missilimakinac, poste situé à la décharge du lac 

 Supérieur dans celui des Hurons. Il traversa le lac des Illinois, que les dernières cartes 

 nomment Michigan, et par la baie des Puants ; et en remontant la rivière dite présentement 

 des Renards, il parvint, après un court trajet par terre, à la rivière d'Ouisconsine, par laquelle 

 il descendit dans le Mississipi. Toute cette partie de sa route est aujourd'hui connue, et cela 

 seul était une belle découverte en 1688 ; jusque là il avait toujours marché à l'Ouest. Par- 

 venu au Mississipi il remonta ce fleuve vers le Nord, jusqu'à la rivière Longue qui vient de 

 l'Ouest et débouche sur la rive occidentale ; il place dans sa carte l'embouchure de cette rivière 

 au 45° degré de latitude. 



" Cette position conviendrait assez à la latitude que les cartes les plus récentes assignent à 

 l'endroit où le Mississipi venant de l'Ouest, tourne vers le Sud, direction qu'il conserve jusqu'à 

 la mer. On pourrait croire, à l'inspection de ces cartes, que la rivière que Lahontan nomme 

 rivière Longue, est le Mississi^ji même, qu'il avait pris pour une rivière aflluente, à cause du 

 changement dont on vient de parler ; mais on ne peut guère s'arrêter à cette conjecture. Ce 

 détour du fleuve, de l'Ouest au Sud, est au-dessus du Saut St-Antoine, ce saut barre le Mis- 

 sissipi ; Lahontan n'aurait pu le franchir que par un portage ; aurait-il négligé dans sa rela- 

 tion une circonstance aussi remarquable que celle de cette cataracte ? Il paraîtrait plus 

 vraisemblable que la rivière Longue est celle qui tombe dans le Mississipi, un peu au-dessous 

 du Saut ; elle vient en effet de l'Ouest, et sort du lac des Tintons, suivant M. d'Aiiville, qui 

 la nomme rivière St- Pierre dans sa cai'te de l'Amérique septentrionale. 



" Lahontan employa huit jours à remonter de l'embouchure de l'Ouiscousine et celle de la 

 rivière Saint-Pierre, dont il ne parait pas que le cours soit bien connu. 



" Notre voyageur entra dans la rivière Longue le 23 octobre, il la remonta jusqu'au 19 

 décembre, et il mit environ 35 jours à la descendre et revenir au Mi.ssissipi. Il rapporte les 

 principales circonstances de sa découverte, ses aventures, les noms et les mœurs des peuples, 

 il décrit leurs habitations, leurs habillements, etc., il donne une carte de la partie de la rivière 



' Paris, 1706, p. 338. 



' Hisloire du Canada, t. V, p. 433. 



' Voyages de Lahontan, à la Haye, 1704, t. I, p. 136. 



