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lui donnèrent, parait assez s'accorder avec la situation du détroit d'Aguilar, ce détroit serait 

 l'entrée d'un golfe au Nord du nouveau Mexique, qui est précisément notre mer de l'Ouest. 



" Ces réflexions m'empêcheront toujours de traiter de romanesque la découverte de 

 Lahontan, sans avoir des preiives claires et précises de la fausseté qu'on veut lui attribuer 

 jusque là gratuitement. Je pourrais citer ici plusieurs exemples de positions géographiques 

 assez exactement déterminées, qu'on a proscrites légèrement, et auxquelles on a été forcé de 

 revenir. Les auteui-s des anciennes cartes les ont souvent dressées sur des mémoires origi- 

 naux, sur des relations manuscrites qui leur ont été communiquées. Soit qu'ils n'aient pas 

 voulu indiquer les sources ovi ils avaient puisé, soit par pure négligence, ces sources sont 

 demeurées inconnues, et les réformateurs de la géographie ont commencé par proscrire les 

 positions qu'ils n'ont trouvé garanties par aucun ouvrage imprimé ou du moins connu : ils 

 les ont tenues pour fabuleuses jusqu'à ce que longtemps après leur réalité s'est quelquefois 

 trouvé confirmée par des témoignages authentiques. Telle est la communication de l'Ori- 

 noque avec le fleuve des Amazones par Rio-ISTegro, marquée dans les cartes de Sanson, de 

 Duval et d'autres plus anciennes. Un missionnaire des bords de l'Oriuoque, imprimait à 

 Madrid, en 1748, ' que cette communication était une fable, tandis que les Portugais du Para 

 remontaient dans ce fleuve jmr la route dont on niait l'existence. La Californie, que tous les 

 anciens géographes s'accordaient à représenter comme une presqu'île, était devenue ile par 

 une espèce de conjuration des modernes. M. Guillaume de l'Isle a le premier rétabli eu 

 1701, la vraie configuration conforme aux anciennes cartes. Enfin, quoi qu'il en soit de la 

 vérité de la relation de Lahontan, il est certain qu'il existe une mer à l'O. de l'Amérique 

 Septentrionale et au nord de la Californie, puisque les Russes ont reconnu la côte à 57 degrés 

 de latitude. Le plus ou moins de distance peut facilement augmenter ou diminuer la difli- 

 culté de la route ; mais les avantages que cette découverte pourrait nous procurer, méritent 

 bien qu on fasse des tentatives pour savoir à quoi s'en tenir. 



" Jusqu'ici j'ai parlé de trois routes différentes : Tune par le Missouri, en suivant les indi- 

 cations du P. Marquette, ou celles du P. Charlevoix ; l'autre plus au Nord par le paj's des 

 Sioux ; la troisième celle du baron de Lahontan. Encore une fois, la voie du Missouri me 

 parait peu praticable ; elle est exposée à l'inconvénient de traverser les paj's occupés par les 

 Espagnols. 



" Les nouveaux mémoires de la Louisiane ■ qui rapportent le détail de l'entreprise de cette 

 nation contre les peuples dits Missouris, ne laissent aucun lieu d'en douter ; de plus cette 

 route ne présente rien que de vague et d'incertain. Il n'est pas douteux (pie le Missouri qui 

 coule de l'O. à l'E., ne tire son origine de cette longue chaîne de montagnes dirigée du S. au 

 N., qui sépare le Nouveau Mexiqxie de la Louisiane ; et il est évident qu'à l'O. de ces mon- 

 tagnes les eaux pendent à l'O., mais on peut faire le même raisonnement de toutes les autres 

 rivières afiluentes à la côte occidentale du Mississipi. Ce qu'il s'agit d'examiner, c'est par 

 laquelle de ces rivières on peut remonter le plus aisément et se jiorter le plus à jtortée de 

 quelqu'autre rivière navigable qui j^renne son cours à l'O., le tout sans traverser les pays 

 déjà occupés ou prétendus par les Espagnols. C'est l'avantage (jue nous présentent, et la 

 route du pays des Sioux, et celle que nous indicpie le baron de Lahontan. La première, 

 celle du pays des Sioux, est au N. des sources du Mississipi, vers le 46 ou 47 degrés de latitude 

 septentrionale ; elle communique au lac Supérieur par une suite de lacs et de rivières, dont 



' Orinoco illuslrado, par le P. Gumilla. 



' Mémoires hislorigues de la Louisiane. Paris, 1753, t. II, p. 284. 



