LE BARON DE LAHONTAN 139 



on prétend qne les dernières portent leurs eaux à l'O. : la seconde route, celle de Lahontan, 

 telle que nous l'avons indiquée est d'environ 3 degrés plus au S. Il y a même beaucoup 

 d'apparence que ces deux routes sont la même. Les indications que Lahoutan dit qu'il 

 reçut en 1688 de ces Sauvages, du cours d'une rivière à TO., s'accorde avec celles qu'a suivies 

 M. d'Anville dans sa carte de 1746, en citant la rivière découverte par le Sauvage Ochagac. 

 Le dessin que les Sauvages tracèrent à Laliontan sur des peaux de cerfs, représentait une 

 pareille rivière, hors qu'il la place 2 ou 3 degrés plus au S. ; mais il n'a jamais prétendu 

 garantir la latitude qu'il lui donnait, d'après une carte aussi grossière. Toutes les notions 

 anciennes et modernes acquises depuis la découverte de l'indication des différentes routes pro- 

 posées en remontant le Missouri, la Rivière longue, le Mississipi même, ou en traversant le 

 lac des bois dans le pays des Sioux, tout s'accorde à supposer une chaîne de montagnes du 

 S. au !N"., dont les eaux coulent à l'E. et à l'O. Plus la route qu'on tentera sera dans un 

 pays bas et voisin du Golfe du Mexique, plus le trajet sera long et pénible pour aller chei'clier 

 au revers de la montagne une rivière navigable d'un cours opposé, et enfin plus on s'exposera 

 à traverser les terres dont les Espagnols sont en possession, ou sur lesquelles ils ont des pré- 

 tentions. Ph;s au contraire on cherchera cette route dans le haut des terres et dans le voi- 

 sinage des sources du Mississipi, plus on s'éloignera des terres espagnoles ; il ne serait pas 

 même impossible que le terrain s'élevant de plus en plus, on ne trouvât les montagnes 

 applanies, comme on le peut présumer de la quantité de lacs dont tout le pays est entrecoupé 

 dans la partie se[itentrionale du Canada ; c'est de cpioi l'Amérique offre plusieurs exemples. 



" Quelqu'un de ces lacs peut donner naissance à deux rivières d'un cours opposé ; ' et dans 

 ce cas on pourrait, à la faveur de ce lac, passer d'une rivière qu'on aurait remontée, dans une 

 auti-e qui descendrait, traverser en canot tout le continent de l'Amérique Septentrionale 

 d'une navigation continue et du Golfe du Mexique ou de la mer du Î^Tord, en remontant le 

 Mississipi ou le fleuve St-Laurent, retomber dans une rivière qui conduirait à la mer du 

 Jajjon ; découverte, sans contredit, plus avantageuse pour le commerce de France, que ne 

 serait à celui d'Angleterre le fameux passage cherché par la Baie d'Hudson, quand même 

 on l'aurait trouvé. 



" Il me conviendrait moins qu'à tout autre de m' étendre sur les moyens qu'on peut 

 employer pour prouver un heureux succès à cette entreprise. Je me contenterai de remar- 

 quer qu'elle doit être secrète, ignorée également des Sauvages et des halntants du Canada. 

 On sait les peines et les tracasseries que la jalousie et l'intérêt particulier des compatriotes 

 ont suscité de tout temps à ceux qui ont travaillé aux découvertes dans ce pays ; quand on 

 n'a pas osé s'y opposer ouvertement, on a fait agir les Sauvages. Ces peuples ne consentent 

 qu'avec peine que l'on passe sur leurs terres pour former des liaisons avec leurs voisins ; 

 c'est les dépouiller d'un commerce qu'ils font eux-mêmes, et dont ils sentent tout l'avantage. 

 Il s'agirait de leur persuader que l'objet de l'entreprise leur est utile, pour les engager à 

 concourir à son succès. Les guerres presque perpétuelles qui subsistent entre eux, forment 

 un nouvel obstacle ; ils ne voient pas tranquillement les Français porter du fer et autres 

 munitions offensives à leurs ennemis. Ces peuples que nous traitons de Sauvages, ne sont 

 pas si grossiers qu'on se l'imagine communément, et il faut plus de ménagements et de 

 politiques qu'on ne pense pour les amener à ce que l'on peut désirer d'eux. Malgré ces 



' Les plus grands fleuves de l'Amérique méridionale, la rivière des Amazones, l'Orinoque, Rio-negro, ont des 

 communications. Il est probable que lo Rio de la Plata communique avec les précédentes par le lac Xa rayes. 

 L'Amérique septentrionale fournit d'autres exemples de semblables communications. 



