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difficultés, je crois qu'un très petit nombre de personnes intelligentes suffirait pour tenter 

 cette découverte, pourvu qu'elles n'eussent point d'autre but que l'honneur de la nation et le 

 succès de l'entreprise, et qu'elles fussent subordonnées à un chef qui réunit les qualités 

 nécessaires pour réussir, dont la première est la confiance de ceux qui marcheraient sous ses 

 ordres." 



Comme on le voit, ce mémoire de M. de la Grange de Chézieux contient des arguments 

 assez sérieux. Ecrit par un homme impartial et fort au courant de tous les ouvrages 

 concernant les découvertes sur le continent américain, il est de nature à faire hésiter le 

 chercheur qui, au milieu de toutes ces contradictions et de tous ces démentis, désire fixer 

 son esprit et arrêter un jugement définitif 



L'abbé Prévost, Eyriès, la Grange de Chézieux semblent apporter un grand poids au 

 fait que le voyage de Lahontan ne fut jamais démenti par aucun de ceux qui l'accom- 

 pagnaient. Cet argument, à notre sens, ne vaut rien. Lahontan ne cite aucun nom parmi 

 ses compagnons de voyage, qui, d'après lui du reste, ne se composaient que de quelques 

 soldats de sa garnison et d'une troupe de sauvages. Comment veut-on que ces simples 

 manœuvres, coureurs de bois ou trappeurs, ignorants ou besogneux, eussent pris connais- 

 sance des écrits du baron qui ne parurent qu'en 1703, plus de quinze ans après l'expédition. 



Au Canada, où l'on ne s'occupait guère alors des derniers ouvrages parus en librairie, 

 le livre de Lahontan était connu pourtant. Il ne manquait pas, à Québec ou à Montréal, de 

 gens qui s'intéressaient à toutes les relations qui s'imprimaient en Europe au sujet du pays. 

 Dans le cours de nos recherches, un fait nous a souvent frappé, c'est que dans la plupart des 

 inventaires de successions, dans les familles un peu à l'aise, il se trouve presque toujours 

 quelques exemplaires, parfois même des séries complètes des Relations des Jésuites et du 

 Mercure français. Les prêtres de Saint-Sulpice, ceux des missions étrangères, de même que 

 les jésuites d'Europe, tenaient leurs confrères du Canada au courant des nouvelles publi- 

 cations. Le 13 mars 1683, par exemple, on voit M. Tronson envoyer à M. de Belmont, 

 supérieur de Saint-Sulpice à Montréal, un exemplaire du livre de Hennepin, Découverte de 

 la Louisiane. Nous avons trouvé un exemplaire du livre de Lahontan dans la bibliothèque 

 de Philippe Bouclier, qui fut curé de Saint-Joseph de la Pointe de Levy, de 1690 à 1721. 

 La mère Duplessis de Sainte-Hélène, supérieure de l'Hôtel-Dieu de Québec, connaissait 

 aussi l'ouvrage du même auteur, et elle écrivait, le 25 octobre 1740, à M'" Hecquet de la 

 Cloche, une de ses parentes qui demeurait à Abbeville : " Je suis bien aise que le baron de 

 la Hontan vous ait fait connaître un peu le Canada. Il dit vrai en plusieurs choses, et ment 

 aussi quelquefois en exagérant par trop ce qu'il avance." 



C'est là le sentiment d'une bonne et sainte religieuse qui ne voudrait point faire de médi- 

 sance et craint d'être injuste en disant trop. D'autres n'eurent point tant de ménagement. 

 C'est ainsi que, dans un mémoire du missionnaire Lemaire, daté de la Louisiane le 15 janvier 

 1714, on lit : "On regarde en ce pays, comme des contes faits à plaisir, ce qu'on lit dans le 

 baron de La Hontan de cette partie occidentale de la Louisiane, et il faut attendre que celle-ci 

 soit peuplée de Français pour découvrir ce qui nous est inconnu de ce pays là." ' 



Il semble que, pendant un temps, un mot d'ordre ait été donné quelque part de battre en 

 brèche, à tort ou à raison, les écrits de Lahontan. Aussi, au Canada, où, règle générale, on ne 

 pensait que ce que les autorités voulaient, Lahontan passa généralement pour un romancier. 



Que penser, encore une fois, au milieu de toutes ces contradictions? 



' Cité par Margry, t. VI, p. 186. 



