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Renaudot, surtout, qui rédigeait la Gazette de France, s'intéressait partieuliërement aux 

 découvertes de la Salle. Il entretenait à ce sujet une correspondance fort suivie avec l'abbé 

 Beruon. Il s'était occupé aussi du méchant livre du P. Hennepin. Le Mississipi était 

 devenu populaire. Les gazetiers de Paris, Remonville, Thoisnard, Argonr s'étaient joints à 

 Renaudot et à Bernon.' Ce groupe important avait pris l'affaire en main. De 1694 à 1703, 

 toute l'Europe sa\-ante est anxieuse d'avoir des nouvelles certaines de la Salle et de ses 

 compagnons. En 1698, avait eu lieu la première campagne d'Iberville au golfe du Mexique. 

 Ce célèbre marin s'y était rendu une deuxième fois l'année suivante. En 1700, il avait 

 remonté le grand fleuve jusqu'à la nation des Taensas. Dans un troisième voyage, opéré de 

 1701 à 1702, il avait poussé ses explorations encore plus loin, et, enfin, en 1703, le roi de 

 France l'avait nommé commandant en chef de la Louisiane. 



On conçoit qu'un voyage en Amérique, paraissant dans ces circonstances toutes spécia- 

 les, eût manqué d'intérêt, si l'auteur avait négligé d'y traiter des régions de l'ouest, du 

 Mississipi et de ses affluents. Lahontan sut saisir le bon moment pour publier le récit de 

 ses aventures. Il était sûr d'un succès de librairie, ce qui n'était pas à dédaigner pour un 

 baron sans emjiloi, sans baronnie et sans fortune. Il attirait sur lui l'attention des savants, 

 il se créait ainsi des relations sociales, rentrait dans le mouvement qui poussait l'attention 

 des cours vers l'Amérique, se ménageait des entrées auprès des princes ou des souverains 

 étrangers dont il recherchait la protection. La faim, l'occasion, l'herbe tendre purent 

 l'engager à se donner le mérite d'une découverte imaginaire. Pourquoi n'aurait-il pas 

 recueilli sa petite part des lauriers réservés à la Salle et à ses illustres compagnons? 

 Pourquoi ne se serait-il pas donné lui aussi la gloire du découvreur? Ces pays d'Amérique, 

 il en revenait. Il avait connu Tonty, du Luth, Perrot, la Durantaye. ÎST' était-il j)^?, à 

 Michillimakinac lorsque les restes de la malheureuse expédition de la Salle y arrivèrent au 

 printemps de 1688? 



Une autre raison put encore engager Lahontan à raconter ce voyage, où il prétendait 

 avoir pénétré plus loin vers l'ouest qu'aucun explorateur connu. 



Les explorations des Français dans l'intérieur du continent américain, avaient stimulé 

 l'ambition des Hollandais et des Anglais. Eu 1699, ces deux nations songeaient sérieuse- 

 ment à créer des établissements sur le Mississipi et au jiays des Illinois. Les Anglais, 

 tenaces, se préparaient à faire une concurrence redoutable à la France dans ces nouvelles 

 contrées. Ils y avaient été excités par un homme qui ne connaissait ces pays que parce qu'il 

 avait été au service de la France, sous les ordres de Cavelier de la Salle. Cet homme, c'était 

 le récollet Louis Hennepin, dont le grand découvreur avait bien deviné le caractère le jour 

 où il disait de lui, qu'il éprouvait l'invincible besoin de mentir, pour se faire valoir et se 

 mettre en évidence.- 



Après avoir, en 1683, dédié son livre de la Découverte de la Louisiane à Louis XIV, 

 Hennepin en avait donné une nouvelle édition avec des modifications étranges. Il préten- 

 dait avoir descendu le Mississipi en 1680, avant la Salle, et l'avoir remonté en quarante-huit 

 jours. Cet ouvrage avait été multiplié à l'infini. On l'avait traduit en allemand, en hollan- 



' Les gazettes qui se publiaient alors à Paris étaient: la Qizette de France de Eenaudot, et les Nouveaux 

 Enlreliens politiques, par le Noble, Paris, J. Moreau, 1702-1707, in-12. 



Cf. Bibliothèque Nationale L. -\''- et L. C' 58. Il y avait aussi la Gazette de Hollande, quatre volumes cotés à la 

 bibliothèque Nationale G. 4292 et 4293. 



■^ " Le caractère d'Hennepin, dit encore la Salle, est d'exagérer toutes choses. Il parle plus conformément à ce 

 qu'il veut qu'à ce qu'il sait." 



