LE BAEON DE LAHONTAN 143 



dais, en espagnol. Utrecht, Amsterdam, la Haye, Londres, Leydes, Rotterdam, Brème et 

 Bruxelles en répandirent des éditions de tous les formats. 



La dédicace qui, en 1683, avait dépassé les bornes de la flatterie à Fégard de Louis XIV, 

 avait été remplacée dans la nouvelle édition par une autre où Hennepin accablait Guillaume III 

 de ses b^'perboliques éloges. " Triste personnage, dit Margry, que ce moine (pii, feignant 

 d'interpréter les secrets de la Providence, colportait ses flagorneries d'un prince à l'autre, 

 proposait à un prince jjrotestant la conversion des sauvages, en vertu de découvertes qu'il 

 n'avait pas faites, et invoquait de sa plume sacrilège, pour tâcher de faire croire à ses men- 

 songes, le redoutable témoignage de Dieu qu'on ne trompe pas." 



Les écrits de Hennepin eurent une influence considérable sur l'esprit des Anglais. 

 Le moine imposteur s'ofl:rait lui-même à faire partie d'iane expédition, et les Anglais songeaient 

 sérieusement (1G97) à aller faire les établissements nouveaux qu'il patronisait avec une verve 

 et une ardeur dignes d'une meilleure cause. En 1698, le roi Guillaume accorda une patente a 

 deux seigneurs anglais qui s'étaient associé trois capitaines de navire pour aller au Mississipi. 

 Ils envoyèrent en Hollande pour savoir si Hennepin voulait retourner en Aniéri(pie et piloter 

 les navires, comme il s'y était offert dans son livre. Le moine fut introuvable. Le retour 

 d'Iberville des bouches du Mississipi vint prouver <pie cet auteur, sur les relations duquel on 

 s'était fié, avait menti d'un bout à l'autre. Hennepin alla cacher sa honte quelque part, mais sa 

 mésaventure n'empêcha pas qu'il eût des imitateurs. Il ne manquait pas alors de ces explo- 

 rateurs de contrebande, gens de mauvaise foi, qui écrivaient au coin du feu des voyages qu'ils 

 n'avaient jamais faits, espérant ainsi s'attirer une gloire facile ou des avantages de la cour. 

 C'est à peu près à cette époque que parut la fausse relation de Mathieu Sagoan sur la rivière 

 du Mississipi. 



Lahontan, on s'en souvient, alors qu'il espérait rentrer en grâce auprès de son gouverne- 

 ment, avait écrit à Paris une longue lettre où il racontait avoir rencontré dans les rues 

 d'Amsterdam deux matelots qui disaient avoir des nouvelles de l'expédition du malheureux 

 la Salle. Le ministre fit faire une enc[uête, et il fut prouvé que le baron avait menti. 

 Pourquoi, en 1703, n'aurait-il pas employé les mêmes moyens que Hennepin et Sagoan, dans 

 l'espoir d'obtenir du service de l'Angleterre? Aussitôt son livre paru en Hollande, il s'em- 

 presse d'en faire faire une traduction anglaise, la dédie à un prince du sang du Royaume-Uni 

 et met bien en vedette l'intérêt que l'Angleterre a à ruiner le commerce de la France en 

 Amérique. C'est le système qu'avait adopté Hennepin, et nous sommes tenté de croire que 

 les deux firent la paire. 



Mais, dira-t-on, si Lahontan a bâti tout d'une pièce ce voyage imaginaire de la rivière 

 Longue, comment se fait-il qu'il donne des renseignements si exacts sur le Mississipi, sur ses 

 principaux affluents et sur la plupart des nations qui vivaient sur ses bords? A l'époque où 

 Lahontan écrivait, il existait déjà toute une bibliothèque de livres et de mémoires sur ces 

 lointaines régions. Rien de plus facile pour lui, par exemple, que de consulter la relation de 

 Marquette, que Thévenot avait publiée dans son Recueil de Vogages paru en 1681. Thévenot, 

 dans ce même recueil, discutait déjà l'exploration de la Salle. La première édition de la 

 Description de la Louisiane de Hennepin parut en 1683. Il en parut de nouvelles éditions en 

 1688,1697,1698. Lahontan a-t-il pu les ignorer? Il dut rencontrer, du reste, plus d'une 

 fois, ce fameux moine, réfugié comme lui en Hollande. Il n'y a pas de doute encore que 

 Lahontan lut V Etablissement de la Foy dans la Nouvelle-France, du récollet Leclercq, qui fut 

 imprimé en 1691. C'est dans ce livre que se trouvent deux relations du voyage de la Salle 



