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au Mississipi : Tune du P. Zenobe Membre, l'autre du P. Anastase Douay. Comme Leclercq, 

 Lahontan se moque des prétendues conversions opérées par les jésuites, et de l'exagération de 

 leurs relations. Il n'ignorait pas non plus le mémoire sur les dernières découvertes de la 

 Salle, publié par Tonty en 1697. Quoi de plus aisé que de Ijroder un voyage à l'aide du récit 

 de ces voyageurs ? Lahontan avait vécu dix ans au Canada. Il y avait appris les tentatives 

 de Nicolet en 1(540. N'avait-il pas rencontré du Lutb, les Tonty, la Durantaye, Perrot, qui 

 connaissaient toutes ces régions? Un esprit observateur comme celui du baron béarnais 

 n'avait dû rien oublier des longs récits des coureurs de bois. Dans ces postes de l'ouest où 

 Lahontan avait servi, on possédait depuis longtemps la vague connaissance d'une rivière qui 

 venait de l'ouest. Lamothe-Cadillac, qui fonda Détroit le 24 juillet 1701, raconte dans ses 

 lettres, qu'il y a chez les Sioux une rivière qui s'étend dans les profondeurs des terres sur un 

 parcours de mille lieues. " Cette rivière, dit-il, est bordée de belles prairies, dont on ne voit 

 pas la fin. Sa source n'est pas connue. Elle vient de l'ouest et tombe dans le Mississipi. On 

 pourrait aller par là à la mer occidentale." Et, plus loin, il ajoute : " En prenant la rivière 

 Saint- Pierre, qui se jette dans le Mississipi, on peut aller jusqu'à mille lieues dans l'intérieur. 

 Cette rivière est aussi grande et aussi belle que le Mississipi. On devrait atteindre en 

 remontant à sa source une rivière qui coule vers l'est." 



M. de la Grange de Chézieux a cru trouver une ressemblance entre les sauvages Tahu- 

 glaux dont parle Lahontan et les nations des Tejuago que citent les Espagnols, entre les 

 Eokoros du même auteur et les Aixaoros de Benavidès.' Ce rapprochement de noms a 

 quelque chose d'assez singulier, en eflet. Mais il ne faut pas oublier que Lahontan était du 

 pays de Béarn, qu'il devait être suffisamment versé dans la langue espagnole, qu il a fait un 

 assez long séjour en Espagne et iiu Portugal, et qu'il a pu y lire les relations des voyageurs 

 de ce pays. Quand Lahontan parle des Espagnols, dans son voyage de la rivière Longue, il 

 semble, du reste, avoir quelque peu copié Hennepin.- Le P. Anastase Douay dit, lui aussi, 

 avoir rencontré des nations sauvages qui lui parlèrent des Espagnols. Vingt nations sau- 

 vages, raconte-t-il, allaient faire la guerre aux Espagnols, et elles l'invitèrent d'y aller avec 

 eux. 



Il ne faut jamais perdre de vue, enfin, que Lahontan a rencontré, en 1688, les com- 

 pagnons de la Salle à Michillimakimac, et qu'il a recueilli d'eux de précieux renseignements. 

 Dans son prétendu voyage sur le Mississipi, il a bien le soin de ne se rendre que jusqu'à 

 l'Arkansas, où Hennepin était allé. Il y avait là, en 1687, quand le sulpicien Cavelier, le 

 frère di; malheureux la Salle, le P. Anastase Douay, le pilote Joutel y passèrent, une maison 

 bâtie à l'européenne, avec une grande croix, sur laquelle étaient attachées les armes du roi de 

 France. Ce fort était commandé par le sieur Couture, qui y vivait avec deux Canadiens. 

 Tonty les avait placés là par ordre de la Salle pour y maintenir l'alliance avec les nations 

 sauvages, voisines de ces lieux.'* Il est bien étonnant que Lahontan ne signale pas la pré- 

 sence de ce fort et de la petite garnison, alors qu'il s'y rendit l'année suivante. Il nous 

 semble c^ue la rencontre de ces Français au milieu de la solitude du désert dût être un 

 épisode assez frappant de son voyage. Il se contente de dire, en parlant de l'Arkansas, où 

 il prétend s'être rendu : " cette rivière si bien connue de la Salle et d'autres Français." 



' Le pilote Joutel, comps^non de la Salle, parle de la nation des Teao. Un homme de bonne volonté en 

 pourrait faire : Tahuglaux. 



■' Edition de 1698, p. 87. 



^ Hennepin, p. 97, édition de 1698, df^clare qu'il avait connu particulièrement ce Couture au Canada. 

 Il avait été, dit-il, du voyage que nous entreprîmes pour la découverte de la Louisiane en 1680. 



