LE BARON DE LAHONTAN 145 



En remontant le Mississipi, Lahontan use de la même réserve. Il ne dépasse pas le 

 saut Saint-Antoine, jusqu'où s'était rendu Ilcnnepin. 



Plusieurs ont cru voir dans la rivière Saint-Pierre, ([ui traverse le Minnesota, la rivière 

 Longue dont parle Lahontan. D'après le volume des eaux et sa position géographique, 

 disent-ils, ce ne peut être que la rivière découverte en 1688. Cette rivière, qui prend sa 

 source dans un chapelet de lacs sur la frontière du Dakota, coule, en effet, entre les 45° et 

 46 ' de latitude. Après avoir poursuivi sa course vers le sud-est, sur une distance de 320 

 milles, elle rencontre un affluent qui porte le nom de Blue-Earth, tourne vers le nord-est, et 

 vient se jeter, au bout de 120 milles, dans le Mississipi, près de Mendota. C'est une rivière 

 à pente douce qui roule ses eaux au milieu d'une vallée légèrement ondulée. Les steamers 

 peuvent la remonter jusqu'à 40 milles, à un i)oint où la navigation se trouve interrompue 

 dans les basses eaux par une chaîne de rochers. Les bateaux d'un moyeu tonnage pénètrent 

 d'ordinaire en toute saison jusqu'à 295 milles de son embouchure. 



Par une singulière coïncidence il se trouve que la rivière Longue, décrite par Lahontan, 

 est située sur sa carte à jieu près sous la même latitude que la rivière Saint-Pierre. Le 

 hasard servit bien cette fois le voyageur, qui déclare lui-même n'avoir eu dans tout son 

 voyage qu'un pauvre astrolabe pour prendre la hauteur des terres. Il est bon de savoir, 

 cependant, que jusqu'aux navigations d'Iberville, les latitudes et les longitudes des cartes 

 des régions de l'ouest avaient été données à \tQ\\ près. D'après ce célèbre marin, on marquait, 

 par exemple, Michillimakinac par le 289"', tandis qu'il devait être par le 298'. On marquait 

 le Mississipi par le 273° ou le 275°, il trouva 284° 30'. On ignorait même la juste longitude 

 de Québec, que l'on marquait être à 310°, quoiqu'il fût à l'est de beaucoup. 



Lahontan eut la chance heureuse de trouver une rivière à peu près sous la latitude (pril 

 avait indiquée. 



Si c'est la rivière Saint-Pierre que Lahontan découvrit en 1688, il est bien extra- 

 ordinaire, cependant, que N^icolas Perrot, commandant au poste des Nadouessioux, qui en 

 prit possession au nom du roi le 8 mai 1689, en présence du missionnaire Marest et de 

 Lesueur, c'est à dire un an après le voyage du baron, ne mentionne pas le fait de cette 

 découverte. Il rencontra à l'entrée de cette rivière une tribu sauvage qu'il appelle les Man- 

 tantous, et, plus loin, dans les terres, il trouva les Manchokotous et les Sougeskitoux. Où 

 étaient allés les Essanapés et Gnacsitares de Lahontan ? Ces tribus si puissantes, au dire 

 du voyageur, n'avaient pu disparaître sitôt ? 



En 1697, un traiteur fameux dans l'histoire de l'ouest des premiers temps, Pierre 

 Lesueur, se rendit par les terres avec quelques Canadiens jusqu'à la rivière Saint-Pierre à la 

 prise de possession de laquelle il avait assisté en 1689. Lesueur avait épousé la cousine germaine 

 d'Iberville, et grâce à la protection de ce dernier, il était parvenu à intéresser quelques 

 particuliers de Paris dans la recherche des mines qu'il prétendait avoir trouvées dans les 

 régions où coule cette rivière. Une compagnie s'était formée, et M. l'Huillier, fermier 

 général, en fut le premier soutien. Le premier voyage de Lesueur ne paraît avoir 

 abouti à aucun résultat. En 1699, il demanda de retourner à la rivière Saint-Pierre, en 

 pénétrant, cette fois, par l'embouchure du Mississipi. Comme il jouissait d'un grand crédit 

 sur les peuples Sioux, où il avait trafiqué depuis plus de quatorze ans, la permission lui fiit 

 accordée. Iberville l'embarqua sur sa flotte avec huit ou dix hommes. Au mois d'avril 

 1700, Lesueur remontait le Mississipi. Il raconte, dans le journal qu'il a laissé de ce voyage, 

 qu'arrivé à un quart de lieue en deçà du saut Saint-Antoine, il entra dans une rivière qui se 



Sec I., 1894. 19. 



