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jette 8iu' la rive droite du Mississipi, et qu'on nomme la rivière Saint-Pierre. Il pénétra 

 dans l'intérieur jusqu'à une distance de 44 lieues, à un endroit où la rivière Saint- 

 Pierre est grossie des eaux d'une rivière qui s'appelle maintenant Blue-Earth, mais 

 que Lesueur nomma la rivière Verte. C'est à 1 lieue de ce confluent que l'explorateur 

 bâtit un fort qui prit le nom de l'Huillier, en l'honneur du principal promoteur de la com- 

 pagnie. Lesueur passa l'hiver dans ces parages, travaillant à exploiter une mine de cuivre 

 rouge qu'il y avait découverte. Il en rapporta 4,000 livres. Au printemps de 1702, Lesueur 

 était de retour du fort l'Huillier, où il avait laissé un Canadien du nom d'Eraque comme 

 commandant. Nous nous sommes attardé à raconter les divers voyages de Lesueur dans les 

 parages de la rivière Saint-Pierre, parce qu'ils sont d'une grande importance au point de vue 

 de la question que nous étudions. 



S'il est vrai, comme on le prétend, que la rivière Saint-Pierre soit la même que cette 

 rivière Longue que Lahontan dit avoir rencontrée en 1688, n'est-il pas extraordinaire que 

 Lesueur, qui s'y rendit en 1689, 1697 et 1700, et qui y passa un hiver entier à explorer, ne fasse 

 aucune mention des nations que le baron y rencontra ? Comment Lesueur, qui faisait la 

 traite chez les Sioux depuis plus de quatorze ans, au dire de l'intendant Champigny, a-t-il pu 

 ignorer totalement l'expédition de Lahontan ? Comment les sauvages qui vivaient sur les 

 bords de la prétendue rivière Longue, avaient-ils pu si vite oublier le passage des six canots 

 du Béarnais? 



Lahontan, qui était un causeur plein de verve, et qui savait saisir tous les détails dans 

 ses observations de chaque jour, a eu la main malheureuse dans ce voyage de la rivière 

 Longue. 



La description des lieux et des villages qu'il rencontre est faite avec des traits 

 si vagues qu'il est pour ainsi dire impossible de les identifier aujourd'hui. Tout est jeté dans 

 un moule banal. Aucunes remarques typiques sur la nature du paj^s, les bois, les plantes, la 

 chasse, la pêche. Il ignore même cet affluent si important de la rivière Verte, que Lesueur 

 rencontre à 40 lieues de l'embouchure de la Saint-Pierre. Quelle diftërence entre 

 Lahontan et les voyageurs de cette époque ? Voyez le jésuite Marquette, sur les grèves sau- 

 vages du Wisconsin, qui cueille les plantes qu'il rencontre sur son passage et les jette au fond 

 de son canot afin de jjouvoir les étudier plus à son aise, le jésuite Beaulieu qui, sur les 

 bords du Saguenay, étudie le soir, à la lueur du feu de bivouac, l'anatomie des animaux. Jolliet 

 dresse des cartes, la Salle rédige des mémoires, Lamothe-Cadillac donne du pays des grands 

 lacs des descriptions superbes. Qui a pu égaler Champlain, quand il décrit les endroits 

 qu'il rencontre avec une telle précision de pinceau qu'on les peut reconnaître à la simple 

 lecture de ses ouvrages ? 



Chose étonnante ! lorsque Lahontan parle de contrées connues, de rivières déjà explo- 

 rées, comme le Wisconsin, la Wabash, l'Illinois, le Mississipi, le lecteur peut s'orienter. 

 Entre-t-il sur le territoire de cette fameuse rivière Longue, tout devient mystère : les peuples 

 qui l'habitent sont tellement fabuleux, que lui seul, de tous les voyageurs, les signale ; les noms 

 que portent ces nations sont tellement étranges, que personne n'en a gardé la mémoire. 



Ce qui a lieu de surprendre encore dans ce voyage, c'est la rapidité avec laquelle les six 

 canots de Lahontan traversent cette immensité de pays. Parti de Michillimakinac le 24 

 septembre 1688, Lahontan y revenait le 22 mai 1689. Il est facile de mesurer sur une carte 

 la longueur du chemin parcouru en aussi peu de temps. Et si l'on songe à la difficulté des 

 portages, aux tâtonnements inévitables d'un trajet en contrée inconnue, aux arrêts forcés pour 



