LE BAEON DE LAHONTAN 147 



prendre langue dans les villages, est-il vraisemblable que dans le cours de huit mois une expé- 

 dition semblable ait pu être menée à bonne fin ? Que dire lorsqu'on voit la flottille de 

 Lahontan remonter le cours du. Mississipi depuis les Arkansas jusqu'aux Illinois, en 

 explorant l'embouchure de toutes les rivières, en un peu moins d'un mois, en pleine saison 

 printanière, alors que le grand fleuve, grossi par la fonte des neiges et la crue de ses nom- 

 breux afiiuents, coule avec une rapidité si extraordinaire, que l'on ne pouvait y faire que 

 5 ou 6 lieues par jour en canot, d'après toutes les relations '! 



A part ces quelques invraisemblances qui sautent aux yeux, il faut avouer que Lahontan 

 a su ourdir habilement la trame de son voyage imaginaire. Il a bien le soin, par exemple, 

 chaque fois qu'il traite d'un coin de pays connu dans cette immense région du Mississipi, de 

 ne dire que juste ce qu'il faut, ce qu'il a pu apprendre des autres voyageurs, ou ce qu'il a pu 

 recueillir dans Hennepin, Douay, Membre ou Thévenot. Il ne se coupe jamais dans son 

 récit, et malgré la revision que le texte a subie dans les (lifl:'érentes éditions le fonds reste tou- 

 jours le même. C'est à peine si l'on peut constater quelques divergences (hins les dates. Par 

 exemple, dans les premières éditions, il dit être arrivé le 5 octobre an village des Kika- 

 pous ; les éditions postérieures donnent le 9 octobre. Il suit de là ([ue les diverses étapes 

 du voyage sont reportées à quatre jours de diflîërence. Il raconta, en 1703, être entn' dans 

 la rivière Longue le 2 novembre 1688 ; les éditions subséquentes portent le 7 novembre. Les 

 dates concordent de nouveau dans toutes les éditions lorsqu'il est question du départ de l'au- 

 teur du village des Eokoros, le 21 novembre. 



Lahontan a-t-il voulu par là dérouter les chercheurs de l'avenir '! Comment compter 

 avec un personage de ce calibre? 



Dès 1715, les géographes français mirent en doute la relation de Lahontan, ainsi qu'on 

 le peut voir par les lettres qu'adressait alors le missionnaire Bobé à l'Isle. Ces lettres ont 

 été publiées dans V Historical Magazine (1"" série, III, 231 et 232). Sur les cartes qu'il 

 publia de 1710 à 1720, le géographe anglais Herman Moll semble croire à la version du 

 voyageur de la rivière Longue. Un autre cartographe anglais, John Senex (1710), après 

 l'avoir acceptée avec beaucoup d'hésitation, finit par la rejeter complètement. Daniel Cox, 

 dans sa Curokaia (1727), l'adopte sans réserve. La rivière Longue est aussi dessinée sous le 

 nom de Mongoina dans VAtlas de Poffe en 1733. Le géographe allemand Ilomann, de 

 Nuremberg, se laissa lui aussi guider par cette fausse indication. On a vu (h^ns le mémoire 

 de M. de la Grange de Chézieux, que l'Isle, après avoir tracé la rivière Longue sur sa carte 

 du Canada la fit disparaître sur celle du Mississipi. Il dut suivre les conseils de Bobé. 

 Bellin, le cartographe qui a illustré les œuvres de Charlevoix, guidé par ce savant auteur, se 

 donna bien garde de tomber dans les erreurs de ses devanciers. Aussi passe-t-il sous silence 

 la rivière Longue. Il semble que l'on aurait dû accepter cette carte définitive de Bellin. 

 Cependant quelques années après la publication de son œuvre, la rivière Longue figure encore 

 sur la carte qui accompagne les extraits raisonnes des Voyages faits dans les Parties septen- 

 trionales, publiés à Lausanne, par Samuel Engel. La même erreur se répète dans les édi- 

 tions de 1765 et 1779, et sur la carte de la traduction allemande de cet ouvrage. 



M. Justin Winsor, à qui nous empruntons quelques uns des détails qui précèdent, dit 

 dans son beau livre Narrative and Critical History of America, (vol. IV, pp. 257-262), que l'ex- 

 plorateur Carver accepta comme véritable le récit du voyage de Lahontan à la rivière Lon- 

 gue, et qu'il reconnaît en elle la rivière Saint-Pierre, où il pénétra durant l'hiver de 1766- 



