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Lahontan ait remonté jusqu'à l'extrémité ouest du lac Qui-parle. Il croit voir sur la carte 

 qui tilt tracée sur une peau de cerf le lac Big-Stone. Eiitin, il peut se taire que les Essana- 

 pis soient les Assiniboines, les Gnacsitares, les Chocktaws, les Eokoros, les Absorokas, que 

 les Anglais appellent Crows. 



C'est maintenant une opinion reçue parmi les historiens contemporains des Etats-Unis 

 que Lahontan n'a jamais découvert ni exploré aucun affluent du Mississipi, qu'il peupla une 

 rivière fictive de tribus imaginaires, trompant ainsi les géographes pendant plusieurs années. ' 



Francis Parkman, celui qui, de tous les Américains, a le mieux connu l'histoire de la race 

 française dans le nouveau monde, n'hésite pas à ranger le récit du prétendu voyage à la 

 rivière Longue parmi les pures fabrications (sheer fabrication). Pour lui les peuplades des 

 Eokoros, les Gnacsitai-es, les Mozeemlek, les Tahuglaux sont aussi imaginaires que les 

 nations que Swift fait rencontrer à Gulliver. Il trouve que Hennepin et Lahontan font la 

 paire, à cette exception près que Lahontan n'a pas ajouté, comme Hennepin, le vol et le 

 plagiat au mensonge. Le premier s'est contenté d'inventer un prétendu voyage de décou- 

 verte sur un terrain neutre, tandis que le second a essayé lâchement de dérober à la Salle et 

 à ses compagnons, le crédit qui pouvait rejaillir sur eux pour des travaux réels et des 

 découvertes glorieuses." 



Il y a quelques années les habitants du Minnesota jouirent, en plein mois de janvier, 

 d'une température printanière et tout à fait extraordinaire pour la saison. Les plus anciens 

 habitants de Saint-Paul prétendirent que cet hiver, si doux, n'était pas sans précédent. On 

 découvrit alors dans les archives de la Société historique du Minnesota, la description du 

 voyage que Lahontan prétend avoir fait dans ces parages pendant l'hiver de 1688-1689. Cet 

 incident avait lieu eu 1888.' 



Comme dans ces contrées nouvelles, tout événement qui date de plus de cinquante ans 

 est du domaine de l'antiquité, il était naturel que les habitants rappelassent par une solen- 

 nité quelconque, un voyage accompli il y a deux siècles, à une époque facilement confondue 

 par eux avec les temps héroïques. Des gens bien informés firent sans doute comprendre an 

 bon peuple du Minnesota qu'il valait mieux ne pas chômer le deuxième centenaire du 

 voyage de Lahontan, car il ne fut plus rien dit dans les journaux de ce souvenir historique. 



L'Etat du Minnesota a voulu rappeler à la postérité les noms de plusieurs des explora- 

 teurs de l'époque française. C'est ainsi que l'on voit sur les cartes récentes de ces contrées 

 de l'ouest, des comtés ou des villes (£ui portent les noms de Hennepin, Nicolet, la Salle, 

 Jolliet, du Luth, Lesueur ; mais on a eu le bon goût ou le flair d'ignorer jusqu'à présent le 

 baron de Lahontan. 



N"ou8 faisons erreur jusqu'à un certain point. En regardant attentivement sur une 

 carte géographique des Etats-Unis, dans la partie nord-ouest de l'Etat du î^evada, au sud de 

 la limite de l'Orégon et de l'Idaho, le lecteur pourra voir le lac Lahontan. Il ne faut pas 

 croire cependant que ce soit là la grande mer intérieure dont parle le baron dans son voyage 

 à la rivière Longue, et sur les bords de lacpielle s'élevaient douze villes bâties de pierre. Le 

 lac Lahontan est un lac antéhistorique. Imaginez plutôt un grand bassin hydrographique, 

 complètement fermé, et dont les eaux, accumulées dans les parties basses, formèrent jadis le 

 lac Lahontan, et cela au commencement de l'époque quaternaire, c'est-à-dire il y a quelque 



' American Cyclopedia, vol. X, p. 107. 



^ La Salle and the Discovery of tlie Great West, by Francis Parkman, Boston, 1887, appendice, p. 458. 



' Dépêche publiée dans les journaux Je New- York (2 janvier 1888). 



