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cent mille ans. Depuis, les changements météorologiques ont fait diminuer la quantité de 

 pluie qui tombait autrefois dans ce grand bassin, l'évaporation l'a emporté sur la précipi- 

 tation, et actuellement le lac Lahontan se voit réduit aux lacs minuscules appelés : 

 Pyramid, "Winnemuca, Humboldt, Carson nord et sud.' 



D'où vient ce nom de lac Lahontan ? Empressons-nous de dire qu'il n"a aucune valeur 

 historique. Il fut donné, il y a une trentaine d'années, par M. King, géographe américain. 

 C'est ainsi que les savants des Etats-Unis, se souvenant qu'ils appartiennent au peuple le 

 plus pratique du monde, ont voulu rappeler la mémoire de Lahontan, le voyageur imagi- 

 naire, en donnant son nom à un lac aussi hypothétique peut-être que la rivière Longue. 



XIV 



Les femmes d'après Lahontan. — Le premier, il colporte la nouvelle que le Canada fut 



PEUPLÉ PAR DES FILLES DE JOIE HiSTOIRE DE CORPS DE GARDE. Le CHEVALIER DE 



BaUGY. LeSAGE et son roman DES AVENTURES DE M. liOBERT CHEVALIER DIT DE BeAU- 



CHÊNE. RÉFUTATION DES ACCUSATIONS DE LaHONTAN. CoMMENT EST NIÉE CETTE FABLE 



RIDICULE. TÉMOIGNAGES DES CONTEMPORAINS. OrIGINE DES CANADIENS. 



Il ne manque pas de gens en Europe et en Amérique qui croient encore que la colonie 

 de la îTouvelle- France fut peuplée à l'origine par des repris de justice et des tilles perdues. 

 Les rois très chrétiens auraient suivi l'exemple de Romulus lorsqu'il voulut fonder la cité aux 

 sept collines. Le Canada du xvii" siècle n'aurait été ni plus ni moins que la Nouvelle- 

 Calédonie de l'ancien régime. Il entre dans ces spéculations beaucoup d'ignorance et presque 

 toujours de la malice. Les plus savants nous citent les commissions qui donnaient à Roberval 

 le pouvoir d'aller fouiller les prisons de France pour y recruter des colons pour son établisse- 

 ment, ou encore, l'exemple du baron de Léry et des détenus qu'il abandonna sur l'île de Sable 

 à leur malheureux sort. Ceux-là oublient que les projets d'établissement de Roberval et de 

 de Léry ne furent que des tentatives misérablement avortées, et qu'aucun de ces colons ne 

 prit racine sur la terre d'Amérique. 



C'est le baron de Lahontan qui, le premier, fit imprimer et colporta cette fable ridicule, 

 que les anciens colons du pays se marièrent à des filles de mauvaise vie que l'on avait 

 envoyés de France " comme une cargaison vivante sur les navires du roi." Il ne fit que 

 répéter les histoires de corps de garde c[ue l'on se racontait à la veillée parmi les troupes, 

 mais il doit en porter toute la responsabilité devant l'histoire. OflBcier de marine, Lahontan 

 partagea contre les Canadiens tous les préjugés des siens. Les racontars de ce cadet de 

 Gascogne, aigri, frondeur, mauvais sujet, buveur, et querelleur, nous ont fait un tort consi- 

 dérable. Nos ennemis se sont emparés de ces mensonges comme d'une arme, et depuis deux 

 siècles on nous les lance à la figure. Des écrivains aussi sérieux que Parkman s'y sont lais- 

 sé prendre. ^ D'autres, sur la foi de gens apparemment bien disposés, les propageront 

 dans les siècles à venir, malgré nos protestations indignées. Comme une sottise peut faire 

 du chemin ! 



Il n'est pas vrai, pourtant, que les sources de cette race française du Canada soient empoi- 



' Nous devons ces intéressants renseignements à M^' Laflamme, recteur de l'université Laval. 

 ^ Parkman : Old Regime in Canada, p, 215. 



