LE BARON DE LAHONTAN 151 



sonnées, et que ce petit peuple, sage et laborieux, soit le produit hybride oé de repris de 

 justice et de femmes sans mœurs. 



Non, la Nouvelle-France ne fat jamais une colonie pénale ; les bords du Saint-Laurent 

 ne virent jamais ni forçats, ni faussaires, ni filles de lupanars fonder ces beaux et paisibles 

 villages, qui font aujourd'hui la gloire de l'Angleterre. 



L'acte d'accusation du baron de Lahontan se lit comme suit : 



" Après la réforme de ces troupes, ' on y envoya de France plusieurs vaisseaux chargés 

 de filles de moyenne vertu, sous la direction de vieilles béguines qui les divisèrent en trois 

 classes. Ces Vestales étaient pour ainsi dire entassées les unes sur les autres, en trois difté- 

 rentes salles, où les époux choisissaient leurs épouses de la manière que le boucher va choisir 

 les moutons au milieu d"un troupeau. Il 3' avait de quoi contenter les fantasques dans la 

 diversité des filles de ces trois sérails, car on en voj^ait de grandes, de petites, de blondes, de 

 brunes, de grasses et de maigres; enfin chacun y trouvait chaussure à son pied. Il n'en 

 resta pas une au bout de quinze jours. On m"a dit que les plus grasses furent plutôt enle- 

 vées que les autres, parce qu'on s'imaginait qu'étant moins actives elles auraient plus de 

 peine à quitter leur ménage, et qu'elles résisteraient mieux au grand froid de l'hiver, mais ce 

 principe a trompé bien des gens. Quoi qu'il en soit on peut ici faire une remarque assez 

 curieuse. C'est qu'en quelque partie du monde oii l'on transporte les plus vicieuses europé- 

 ennes, la populace d'outre mer croit à la bonne foi que leurs péchés sont tellement effacés 

 par le baptême ridicule dont je vous ai parlé, - qu'ensuite elles sont censées filles de vertu, 

 d'honneur et de conduite irréprochable. Ceux qui voulaient se marier s'adressèrent à ces 

 directrices auxquelles ils étaient obligés de déclarer leurs biens et leurs facultés, avant que 

 de prendre dans une de ces classes celles qu'ils trouvaient le plus à leur gré. Le mariage se 

 concluait sur le champ, par la voie du prêtre et du notaire, et le lendemain le gouverneur- 

 général faisait distribuer aux mariés un bœuf, une vache, un cochon, une truie, un coq, une 

 poule, deux barils de chair salée, onze ecus avec certaines armes que les grecs appellent j^pwi?. 

 Les officiers, plus délicats que leurs soldats, s'accommodaient des filles des anciens gentil- 

 hommes du pays ou de celles des plus riches habitants " 



Ce passage est extrait de l'édition de 1703.^ Le récit est encore plus enjolivé dans les 

 éditions subséquentes de 1705 et de 1741.' 



Lorsque Lahontan brodait cette histoire, il venait justement d'arriver au Canada. 

 C'était pendant l'hiver de 1683, qu'il passa cantonné sur la côte de Beaupré. Il parlait donc, 

 sur ouï-dires, de faits qui se seraient passés vingt ans avant sa venue au pays, lors du licen- 

 ciement des premières compagnies du régiment de Cariguan. Il ne faisait, du reste, que 

 répéter les médisances de ses compagnons d'armes, gens fort peu sympathiques aux colons, 

 et que ceux-ci de leur part détestaient cordialement, s'il faut en croire les récits de l'époque. 



Un des camarades de Lahontan, le chevalier de Bang}', qui servit avec lui pendant la 

 campagne de 1687, et qui fut l'aide de camp du gouverneur Denonville, nous a laissé des 

 mémoires. On voit bien dans ces mémoires, qui n'ont été publiés que récemment, que 

 Lahontan rapportait l'histoire courante parmi les soldats de l'époque, et l'on sait que ces 



' L'auteur parle du régiment de Carignan, licencié au Canada. 



'' L'écrivain fait ici allusion au baptême des bancs de Terreneuve, cérémonie grotesque que les matelots fai- 

 saient subir à ceux qui pour la première fois venaient en Amérique. 

 ^ Vol. I, pp. 11 et 12. 

 * Vol. I, p. 13. 



