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sortes de gens ont toujours aimé à médire des femmes et du paysan, en quelque pays qu'ils 

 servent. 



"Les gens de ce pays sont fort doubles, dit le chevalier de Baugy, tenant du sauvage ; 

 grands causeurs qui, pour la plupart, ne savent ce qu'ils disent, la plupart se faisant gentils- 

 hommes. Ils ne sont nullement d'accord ensemble, et il faut les entendre parler les uns des 

 autres. C'est à qui se déchirera le mieux. Pour ce qui est des femmes, elles sont, pour la 

 plupart, d'assez bonne humeur; il ne les faut pas trop prêcher, à ce qui m'a été dit, pour 

 obtenir d'elles quelques faveurs. Tout ce que je sais, c'est que la plupart sont des donselles 

 venues de France pour peupler le pays ; si l'on peut tirer de là quelque conjecture, elle n'est 

 pas à leur avantage. Cependant, ce n'est pas règle générale, dans le grand nombre il doit y 

 en avoir d'honnêtes. Les plus honnêtes sont les oificiers venus avec les troupes — pour le 

 reste banqueroutiers ou gens qui ont des affaires, presque tous gens de sac et de corde qui 

 sont venus s'établir." (pp. 151, 152 et 15-3.) 



On conçoit que ces récits de troupiers, fabriqués dans les soirs d'orgie, eurent le don 

 d'exciter l'imagination de quelques écrivains fantaisistes. Quel plus beau sujet de roman 

 que ces razzias de tilles de joie en pleines rues de Paris, leur transbordement sur les navires 

 de l'Etat, leur exil dans les théba'ides d'Amérique ! L'enlèvement des Sabines n'était que 

 jeu d'enfant à côté de ces mariages forcés, et de ces unions étranges, ojjérées par ordre du 

 roi, à des milliers de lieues de la patrie, dans un pays sauvage, entre des filles arrachées à 

 leurs amants et des gens de mer ou des coureurs de bois à demi civilisés. 



L'abbé Prévost a tiré de là le sujet d'un des plus beaux romans du dix-huitième siècle. 

 Manon Lescaut n'aurait jamais existé s'il n'y eût pas eu de Louisiane. 



Lesage, le fameux auteur de Gil Bias et du Diable boiteux, choisit la Nouvelle-France 

 pour théâtre des aventures du capitaine de flibustiers Robert Chevalier dit de Beauchêne.' 

 Prévost broda sur un fond vrai parce qu'il est de fait que le gouvernement français 

 tenta de peupler la Louisiane avec les rebuts de la capitale. Lesage emprunta les princi- 

 paux épisodes de son récit aux chroniques malicieuses de l'époque, ou il les recueillit de la 

 bouche de quelques-uns de ces nombreux fils de familles que leurs parents envoyaient au 

 Canada afin de dompter leur fougue, et qu'il fallait ensuite rapatrier aux frais de l'Etat. 

 Lahontan, en réalité, fut le vrai coupable, parce que, le premier, il osa donner l'autorité de 

 la parole imprimée à ces racontars qui, jusqu'à lui, n'avaient couru que dans les cercles de 

 soldats. C'est dans son œuvre que Lesage puise à large main, lorsqu'il décrit la façon dont 

 se faisait le mariage des nouveaux colons à leur arrivée au Canada. 



"Avant qu'on distribue les colons nouvellement arrivés dans leurs quartiers, écrit-il, on 

 a grand soin de procurer à chacun sa chacune, le célibat étant un vrai crime d'Etat dans une 

 colonie. Il faut que les nouveaux débarqués se marient en arrivant à Québec. Ce qui se 

 fait de la manière suivante : La dame Bourdon, directrice de la maison où l'on met les 

 femmes qui viennent de Paris, assortit les époux à sa fantaisie. Heureux l'époux à qui elle 

 donne une compagne saine de corps et d'esprit. Ce n'est pas que pour faire recevoir sans 

 répugnance au futur la bénédiction nuptiale, elle ne lui fasse un bel éloge de sa future." 

 Lesage accompagne cette description d'une histoire ridicule, qu'il suppose racontée par un 

 récollet, qui aurait marié un jour une fille borgne et qui ne voyait pas de Vautre œil à un petit 

 tailleur qui ne s'aperçut pas des défauts de la future. 



^ Aventures de M. Robert Chevalier dit de Beauchêne, capitaine de flibustiers dans la Nouvelle-France, rédigées par 

 Lesage, 1783. 



