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Le convoi spécialement destiné à Québec était tantôt sons la garde de M'"^ Bourdon, la 

 femme de l'ancien procureur général de la colonie, tantôt sous celle d'une directrice des 

 hôpitaux de Paris. M"" Bourdon logeait aussi ces filles chez elle, comme le faisait la sœur 

 Bourgeois. 



Lahontan et Lesage se moquent de ces vieilles duègnes prudes qu'ils comparent aux 

 conductrices d'un troupeau de chair humaine. Mais n'est-ce pas le système des matrones 

 adopté par les gouvernements modernes d'Amérique dans des circonstances analogues ? Les 

 méthodes se succèdent, mais se ressemblent toujours par quelque côté. 



Les rois très chrétiens encourageaient de la façon la plus généreuse les mariages de ces 

 filles. Chaque contrat comporte la dot du roi, qui consistait en une somme d'argent fixe, 

 des bestiaux, des instruments de culture. Le mari fournissait le homestead acquis dans les 

 conditions les plus avantageuses et bien souvent à simple titre gratuit. On favorisait, du 

 reste, avec une égale libéralité les mariages des fils de colons nés dans le pays. En 1668, le 

 roi écrit à l'évêque de Laval d'user de son infiuence pour que les garçons se marient à 

 dix-huit ans et les filles à seize, et l'année suivante il assigne annuellement 3,000 livres, afin 

 d'accélérer ces unions. Il mande à ses officiers de donner de ce fonds 20 livres de grati- 

 fication à tous les garçons qui se marieront à vingt ans et au-dessous, et 20 livres à 

 chaque fille qui s'établira au plus tard à l'âge de seize ans. C'était ce qu'on appelait le 

 présent du roi. En 1670, une peine pécuniaire était édictée contre les jjarents qui négligeaient 

 de faire marier leurs enfants quand ils étaient parvenus à cet âge. De six mois en six mois, 

 ils étaient tenus de se présenter au greffe afin de déclarer pourquoi leurs enfants n'étaient 

 point encore mariés. En 1700, le roi accorde encore 3,000 livres pour doter soixante filles, à 

 raison de 50 livres chacune. 



Y a-t-il quelque chose dans ce système qui puisse choquer les mœurs ou les sentiments 

 des plus délicats ? Que l'on compare les méthodes de cette époque avec celles qui furent 

 employées pour coloniser l'Ontario et les provinces de l'ouest. Les plus malveillants ne 

 pourront s'empêcher d'admirer la sage prévoyance et la lai'geur de vues qui présidaient à 

 ces unions. 



En 1670, il fut constaté que les filles tirées des villes n'étaient point aptes à supporter 

 les rudesses de notre climat et les misères des commencements d'une vie de colon. Colbert 

 écrivit à ce propos ime lettre à l'évêque de Laval, et l'on se mit à choisir les nouvelles recrues 

 dans les villages, aux environs de Rouen, et dans trente ou quarante paroisses aux alentours. 



C'était assurer du coup au pays une population saine et robuste. En efl'et, la race des 

 gars et des filles de Normandie n'a rien qui lui soit comparable. 



Les auteurs qui ont déjà traité de nos origines, ont souvent cité les témoignages d'écri- 

 vains contemporains, afin de réfuter les sottes assertions des Lahontan et des Lesage. Il est 

 juste que nous groupions dans cette étude consacrée à l'accusateur toutes les preuves qui 

 peuvent le confondre. 



Interrogé en France, sur l'état moral de la population du Canada, Pierre Boucher, un 

 des plus anciens et des plus respectables habitants du pays, qui fut gouverneur de la ville de 

 Trois-Rivières, disait : 



" Voici encore une question qui m"a été faite, savoir, comme on vit en ce pays ; si la 



avec Antoine Dufresne dit Saint-Antoine, natif de Saint- Very en Picardie (21 novembre 1668). Cf. Grefiè de 

 Bénigne Basset cité par Faillon. 



