LE BARON DE LAHONTAN 159 



justice s'y rend ; s'il n'y a point de libertinage, ou qu'il y passe, dit-on, quantité de garne- 

 ments et de iilles mal vivantes. 



". . . . Il n'est pas vrai qu'il vienne ici de ces sortes de iilles, et ceux qui en parlent de 

 la façon se sont grandement mépris et ont pris les îles de Saint-Christophe et de la Marti- 

 nique pour la Nouvelle-France. S'il y on vient ici, on ne les connaît point pour telles ; car 

 avant que de les embarquer, il faut qu'il y ait quelques-uns de leurs parents ou amis qui 

 assurent qu'elles ont toujours été sages. Si, par hasard, il s'en trouve quelques-unes, de 

 celles qui viennent, qui soient décriées, ou que pendant la traversée elles aient eu le bruit 

 de se mal comporter, on les renvoie en France. 



" Pour ce qui est des garnements, s'il y en passe, c'est qu'on ne les connaît pas : et, 

 quand ils sont dans le pays, ils sont obligés de vivre en honnêtes gens, autrement il n'y 

 aurait pas de jeu pour eux : on sait aussi bien pendre en ce pays qu'ailleurs, et on l'a fait 

 voir à quelques-uns qui n'ont pas été sages." ' 



Ceci était écrit en 1663, et couvre toute la période du régime des compagnies depuis la 

 fondation de la colonie. 



La mère André Duplessis de Sainte-Hélène, supérieure de l'Hôtel-Dieu de Québec, une 

 femme des plus remarquables, fort lettrée et très spirituelle, écrivait en 1702, en parlant du 

 peuplement originaire de la colonie : 



" Un certain nombre de ces filles étaient des demoiselles de qualité, sans bien ; d'autres 

 appartenaient à de bonnes familles qui, étant chargées d'enfants, les envoyaient dans ce pays, 

 dans l'espérance qu'elles y seraient mieux pourvues ; et enfin, on en tira beaucoup de 

 l'hôpital de la Pitié à Paris, oii elles avaient été bien élevées dès leur bas âge." 



" Quant aux filles qu'on y envoyait pour les marier avec les nouveaux habitants, écrit 

 Charlevoix, un auteur qui avait longtemps demeuré dans le pays, on eut toujours soin de 

 s'assurer de leur conduite avant que de les embarquer ; et celle qu'on leur a vu tenir dans le 

 pays est une preuve qu'on y avait réussi. . ." 



L'avocat le Beau, qui vint au Canada en 1729, traitant du même sujet, s'attaque 

 directement à Lahontan : 



" H y eut, dit-il, plus de trois cents hommes de Carignan qui s'établirent dans le pays, 

 non pas avec des filles de joie, comme le prétend le baron de Lahontan, mais avec des filles 

 et des femmes qui étaient en France à charge de pauvres communautés, d'où on les a tirées, 

 pour les conduire de leur plein gré en Canada. C'est une chose que j'ai apprise sur les lieux 

 par des personnes de probité et dignes de foi : comme du R. P. Joseph, récollet canadien, et 

 d'autres vieillards qui ont presque touché à ces premiers temps. Aussi, Lahontan, si sujet à 

 caution dans tous les points capitaux de son ouvrage, ne doit pas faire prendre pour vérité 

 des calomnies si injurieuses à l'honneur des Canadiennes. Il n'en aurait pas pu dire 

 davantage de la Louisiane, où. chacun sait que l'on a envoyé beaucoup de filles du caractère 

 sur lequel il parait prendre tant de plaisir à s'étendre." ' 



Que l'on ait fait jadis des battues dans les rues de Paris pour y raccoller des pauvres et 

 les embarquer de force pour le nouveau monde, cela ne peut faire de doute. De tous temps, 

 les agents d'émigration, alléchés par les fortes primes offertes par les compagnies ou par les 



' Histoire rérilable et naturelle des Moeurs et Productions de la Nouvelle-France, par Pierre Boucher, dédiée à Col- 

 bert, 1663, édition canadienne, pp. 153 et 154. 

 - Voyages de le Beau, t. I, p. 91. 



