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gouvernements, ont cherché à grossir leurs envois de sujets peu propres. Pour eux la 

 quantité l'emporte, ils ne se souviennent guère du reste. 



"... Parmi les honnêtes gens, il nous vient parfois de terrible racaille," écrivait la mère 

 (le rincarnation, le 7 septembre 1668. " Il est vrai qu'il vient ici beaucoup de monde de 

 France, et que le pays se peuple beaucoup, dit-elle une autre fois, mais parmi les honnêtes 

 gens il vient beaucoup de canailles de l'un et l'autre sexe, qui causent lieaueoup de scan- 

 dale." ' 



Nous avons déjà dit quel triage sévère se faisait, une fois les émigrés rendus au port de 

 Québec. Le Conseil Souverain n'hésitait pas à faire retourner en France tous ceux qui ne 

 pouvaient justifier d'un bon caractère ou de ressources suffisantes. La colonie n'avait pas 

 besoin de bouches inutiles. On voulait de bons travailleurs et d'honnêtes gens. Quant aux 

 mauvaises femmes, quant à celles même dont la réputation était douteuse, ou dont les 

 antécédents ne promettaient rien, il suffit de parcourir les archives du Conseil pour constater 

 de quelle manière elles étaient traitées. Jamais justice ne fut plus expéditive et plus 

 rigoureuse. Qu'on lise, par exemple, l'arrêt général qui fut rendu le 5 avril 167.5.- Nous 

 ne citons que celui-là, mais il en existe une cinquantaine du même genre. 



La métropole, de son côté, prit les mesures les i)lus sévères pour empêcher les abus qui 

 pouvaient se commettre. Un arrêt de la cour du parlement de Paris, du 18 avril 1663, 

 défendit, sous les peines les plus sévères, d'enlever aucunes personnes sous quelque prétexte 

 que ce fût, même celui de les envoyer en Amérique. Nous avons sous les yeux le texte de 

 cet ari'êt, qui est fort peu connu, et nous le publions en appendice. 



Que nous ayons eu quelques mauvais sujets, que des banqueroutiers soient venus 

 s'établir au Canada, cela est fort possible. Les pays nouveaux ne sont pas plus exempts des 

 misères humaines que les contrées depuis longtemps établies. Il est certain même que la 

 colonie hérita de plusieurs faux sauniers qui y furent envoyés par ordre des autorités. Mais 

 un homme pouvait tromper la gabelle, chercher à se protéger contre les exactions du lise, 

 sans pour cela devoir être rangé au nombre des mauvais sujets. L'exception, du reste, n'a 

 jamais fait la règle. 



Il existait autrefois à Bayonne une coutume assez curieuse. C'était de faire habiller, 

 chaque année, cinq ou six mendiants par la ville, et de les envoyer ensuite à la pêche à la 

 morue à Terreneuve. Il ne suit pas de là que tous ceux qui faisaient la pêche dans ces 

 parages étaient des mendiants et des vagabonds. 



Que quelques mauvais sujets, banqueroutiers, faux sauniers, ou filles de joie, soient venus 

 au Canada, personne ne le peut nier, mais ce furent des marchandises de contrebande. Il 

 reste un fait acquis, c'est que le fond dominant fut tel qu'on le pouvait désirer dans la 

 formation d'un nouveau pays. 



Il n'est pas étonnant que le baron de Lahoutan, qui entretenait de si forts préjugés sur 

 les origines de la colonie canadienne, ait parlé d'une façon fort peu respectueuse des femmes 

 du pays. Elles étaient, s'il faut l'en croire, de mœurs faciles. " On y est dévot en apparence, 

 écrit-il, car on n'oserait avoir manqué aux grandes messes, ni aux sermons, sans excuse 

 légitime. C'est pourtant durant ce temps-là que les femmes et les filles se donnent carrière, 

 dans l'assurance que les mères ou les maris sont occupés dans les églises." '^ Il raconte 



' Lettre 189, II, p. 377 ; Ibid., II, p. 437- 



^ Jugements et Délibérations du Conseil Souverain, vol. I, p. 966. 



' Vol. II, p. 74, édition de 1704. 



