LB BAEON DE LAHONTAN 161 



ailleurs, à propos de la foire qui se tenait chaque aiiuée à Montréal, une histoire invraisem- 

 blable au sujet des relations que les femmes de cette ville auraient entretenues avec les 

 aborigènes.' 



Lahontan, qui était célibataire, méprisait les femmes par parti pris. Il ne croyait pas 

 que la vertu leur fût possible. Qu'il soit au Canada, au Portugal ou en Espagne, il ne voit 

 partout que des maris trompés, des intrigues amoureuses. Pour lui, toutes les femmes sont 

 des Manon Lescaut, et tous les hommes des Georges Dandin. L'homme qui possède une 

 pareille disposition d'esprit est l)ien malheureux. 



Toutes les médisances de ce soldat besogneux ne s'accordent guère, du reste, avec ce 

 qu'il dit lui-même de la sévérité avec laquelle les prêtres défendaient toutes réunions sociales. 

 " Ce qui fait qu'on se marie facilement en ce pa^'s, dit-il quelque part, c'est la difficulté de 

 pouvoir converser avec les personnes de l'autre sexe. Il faut se déclarer aux pères et mères 

 au liout de quatre visites qu'on fait à leurs filles, il faut parler de mariage ou cesser tout 

 commerce, sinon la médisance attaque les uns et les autres comme il faut. On ne saurait 

 voir les femmes sans qu'on en parle désavantageusement, et qu'on traite les maris de 

 commodes; enfin, il faut lire, boire ou dormir, pour passer le temps en ce païs-là."^ 



Dans un autre endroit, le baron rend encore un témoignage plus juste : 



" Le sang du Canada est fort beau, dit-il, les femmes y sont généralement belles, les 

 brunes y sont rares, les sages y sont communes ; et les paresseuses y sont en assez grand 

 nombre ; elles aiment le luxe au dernier point, et c'est à qui mieux prendra des maris au 

 piège." ^ 



Quant aux intrigues avec les aborigènes, Lahontan a menti de propos délibéré. C'est 

 un fait connu et constaté par tous les anciens qui ont écrit sur le Canada : les Indiens d'Amé- 

 rique n'éprouvaient que du mépris pour les femmes blanches. Les femmes n'ont rien à 

 appréhender d'eux, dit la mère de l'Incarnation. * D'un autre côté, Tanguay, qui a com- 

 pulsé un million deux cent vingt-six mille deux cent trente actes de nos registres, a relevé 

 quatre-vingt-quatorze mariages entre des blancs et des femmes indigènes, dans l'espace 

 de deux siècles. Ces chiffres sont plus éloquents que toutes les démonstrations que nous 

 pourrions faire. Ils sont de nature à faire disparaître bien des préjugés. Combien croient 

 encore que la population franco-canadienne est formée pour la plus grande partie de 

 sang mêlé? Les descendants de ces quelques tamilles dans une nation composée de deux 

 millions d'âmes sont un élément à peu près imperceptible. Parum pro nihilo reputntvr. 



Que dans les avant-postes, jetés sur les limites de la civilisation, il y ait eu, autrefois, 

 des désordres et des mœurs déplorables, nous ne pouvons pas le nier. Les coureurs de bois, 

 les batteurs d'estrades, les soldats et les officiers cantonnés dans les garnisons perdues an 

 milieu du désert avaient la vie large et facile. Le père jésuite Carheil, qui vécut longtemps 

 au poste de Michillimakinac, nous a laissé une peinture fort peu flattée de ces temps : 



" Une des principales occupations des garnisons, dit-il, est de faire de leur fort un lieu 

 que j'ai honte d'appeler par son nom, oii les femmes ont appris que leurs corps pouvaient 

 tenir lieu de marchandises, et qu'elles seront mieux reçues que le castor, de sorte que c'est 

 présentement le commerce le plus ordinaire, le plus continuel et le plus en vogue. . . . Tous 



' Vol. I, p. 65. 



= Vol. II, pp. 78 et 79, édition de 1704. 

 ' Mémoires, édition de 1704, p. SI. 

 • Lettres, t. II., p. 4. 



Sec. I., 1894. 21. 



