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les soldats tiennent table ouverte à tontes les femmes de lenr connaissance, dans leur maison. 

 Depuis le matin jusqu'au soir, elles y passent des journées entières, les unes après les autres, 

 assises à leur feu et souvent sur leur lit, dans des entretiens et des actions propres à leur 

 commerce. . ." ' 



Ce que dit ici le père Carheil ne s'applique pas, cependant, aux établissements plus 

 importants, où régnait, au contraire, la plus grande sévérité dans les mœurs, au dire de tous 

 les écrivains contemporains. 



" A l'appui du tribut rendu à la pureté des mœurs des pi-emiers Canadiens, nous 

 citerons, dit l'historien Ferland, une autorité qui ne peut être soupçonnée de flatterie : ce 

 sont les registres de Notre-Dame de Québec, où turent inscrits presque tous les baptêmes 

 qui se firent dans le gouvernement de Québec, jusque vers l'année 1672. Sur six cent 

 soixante et quatorze enfants qui turent baptisés depuis l'an 1621 inclusivement, jusqu'à 

 l'année 1661 exclusivement, on ne compte qu'un seul enfant illégitime." ^ 



L'abbé Tanguay, qui a poursuivi des études du même genre, a fait un relevé des nais- 

 sances dans toute la colonie. De 1701 à 1770, sur un total de 165,194 naissances, il a trouvé 

 163,828 enfants légitimes et 1,366 illégitimes, ce qui donne une proportion par 1,000 de 8"03. 

 De 1771 à 1870 inclusivement, sur 2,057,290 naissances, la statistique, tel que compulsée par 

 le même écrivain, donne 2,037,716 enfants légitimes et 19,574 illégitimes, ce qui fait une 

 proportion de 9*05 par 1,000. 



Ces chiffres sont vraiment éloquents lorsque l'on songe que, d'après Marbeau, on 

 compte à Paris un enfant illégitime sur trois naissances. 



XV 



Conclusion. — Appréciation générale sur Lahontan et son œuvre. 



Arrivé à la fin de cette étude, où nous avons essayé de réunir toutes les pièces qu'il 

 était possible de recueillir, soit dans les archives soit dans les anciens auteurs, nous ne savons 

 trop quel verdict le lecteur rendra sur celui qui en est l'objet. Lahontan a été bien diverse- 

 ment apprécié. Les uns l'ont attaqué avec une opiniâtreté qui peut paraître parfois extra- 

 ordinaire, les autres l'ont défendu avec non moins de persistance. Le dossier de l'inculpé 

 paraît maintenant au grand jour et il est à peu près complet. Avant que sentence finale soit 

 rendue, résumons en quelques traits ce qui ressort de la carrière et du caractère de ce 

 personnage multiple. 



Un écrivain du commencement du siècle, qui a fait une étude approfondie sur l'armée 

 française de l'ancien régime, ' nous a tracé des officiers d'alors un portrait qui a sa place ici. 

 "C'était, dit-il, une génération de petits-maîtres, dissolus, frivoles, étourdis, à l'esprit léger. 

 Devant l'ennemi, il n'y en avait pas de plus braves, et ils étaient toujours prêts à se faire 

 tuer à la tête de leurs soldats. Mais ils ne pouvaient endurer les privations des camps et 

 les dures corvées des temps de paix, sans maugréer et pester." 



Lahontan fut un peu de tout cela à la fois. Nous doutons fort cependant qu'il ait 

 jamais été ce cpie l'on appelle un soldat. Pendant ses dix années de service au Canada, il 



' Cité par Margry, Introduction, cii. 

 ^ Courg d'Histoire du Canada, éd. de 1865, vol. II, p. 14. 



' Le gvnéral Louis Susane, auteur de VHirloire de l'ancienne Infanterie frani;aise, Paris, 1849-1853, huit volu- 

 mes in-8°, avec atlas. 



