LE BAEON DE LAHONTAN 163 



prit part à deux campagnes, assista à deux sièges, et le sort voulut qu'il ne s'y distinguât par 

 aucune action d'éclat. Il était à Montréal lors du fameux massacre de Lachine et ne prit 

 aucune part à la sortie de la garnison. Enfermé dans Québec pendant le siège de Pliipps, il 

 est confondu dans la tourbe commune dos officiers de second rang, et son nom n'apparaît 

 dans aucune des dépêches de Frontenac, où celui-ci cite tous ceux qui se sont conduits avec 

 valeur. Quand on veut l'envoyer en mission auprès des Iroquois, il préfère la vie monotone 

 et ennuyeuse de garnison, et trouve moyen d'expédier à sa place le chevalier d'Aux. Le 

 baron béarnais n'est pas de ceux qui bravent le danger, ou cherchent les aventures périlleu- 

 ses dans l'espérance d'obtenir un rapide avancement. Il ne se vante pas, du reste, de ses 

 actes de bravoure, ni ne se targue de son ardeur guerrière. Au contraire, il déclare que 

 " la valeur, oui même la valeur d'un gascon, doit céder à la prudence, et de plus, la sage 

 nature nous ordonne de fatiguer le jaret pour le salut de sa tête." Dans une occasion où il 

 revenait de Michillimakinac à Montréal, ses gens ajjprennent qu'il y a dans le voisinage un 

 parti d'Iroquois, et il a toutes les peines du monde à les retenir. Ils veulent s'enfuir sous 

 bois. " Mais si vous n'aviez pu en venir à bout, qu'eussiez-vous fait, lui demauda-t-on ? " 

 "Ce que j'eusse fait? répond le baron, j'aurais tâché de courir plus fort qu'eux." ' Et, 

 d'ailleurs, que dire de cette sentence dans la bouche d'un soldat : " Oh ! l'excellente nourri- 

 ture que la peur ! elle donne courage et force ; elle supplée à tous les besoins de la vie, et 

 alors on ne s'aperçoit pas qu'on est un homme, sinon par ce seul endroit qu'on craint de ne 

 l'être plus." 



Il y a des soldats modestes, sensés, qui ont le culte de Thonneur, du devoir, de la règle, 

 toujours prêts à combattre, à servir, ne demandant rien, contents et presque étonnés lorsque 

 leur vient la récompense, s' abstenant de critiquer les chefs, inviolablement fidèles au drapeau. 

 .D'autres, nés jiour la guerre, sont braves, glorieux, avides des occasions, impatients de les 

 faire naître, toujours en avant, confiants, brillants, ardents aux honneurs et à la récompense. 

 Il y a aussi, dans les rangs, le contingent des penseurs, des philosophes, des raisonneurs. 



Lahontan appartenait à cette catégorie. 



Il n'est jamais content, n'a jamais un mot d'éloge pour ses supérieurs ou ses compa- 

 gnons d'armes. Il est toujours hargneux, toujours critique, et médit de tout. On dirait 

 qu'un invincible dégoût lui serre la gorge, et qu'il a gardé sur toutes choses une rancœur 

 ineftaçable. 



Lahontan s'est peint à nous maigre, pâle, triste.^ C'est le type physique que l'on prête 

 d'ordinaire aux tempéraments bilieux et acariâtes. Ajoutons à ces dispositions de nature, 

 que les malheurs domestiques avaient dû déteindre sur ce caractère déjà frivole et léger. 



Après avoir maugréé contre les autorités qui, depuis trois ans, le laissaient pourrir 

 d'ennui dans quelque village isolé (1684-1687), part-il pour la campagne de Denonville 

 contre les Iroquois (juin 1687), Lahontan trouve que le roi dépense bien mal son argent, 

 qu'il écoute les avis de quelques perturbateurs publics qui cherchent leur utilité particulière 

 dans le désordre général. Pourquoi troubler ces pauvres Iroquois qui n'en donnent aucun 

 sujet ? Et quand la campagne est commencée, il s' apitoyé sur le sort que l'on fait subir à ces 



• Voyages, éd. de 1741, vol. II, p. 98. 



" Loc. cit., vol. I, p. 173. 



'" Le pommeau des selles du pays, dont la dureté n'accommode pas les gens aussi maigres que moi..." 

 {Voyage en Portugal et en Danemark, p. 111.) " Los Aragonais sont presque aussi maigres que moi (ibid., p. 213), de 

 liV, vous pouvez juger de leur bonne mine. Leurs visages sont aussi jxiles que le mien." 



