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barbares. Il roue de coups les sauvages alliés aux Français qui veulent torturer les prison- 

 niers ennemis. La chose va si loin que l'on est obligé de le mettre aux arrêts, et de faire 

 croire aux sauvages indignés qu'il est ivre et incontrôlable. C'est dans cette même cam- 

 pagne qu'on amène au quartier général un déserteur qui est fusillé après avoir été convaincu 

 d'avoir servi de guide aux Anglais. Lahontan trouve cette punition injuste au dernier 

 degré. Mais sur quoi compter en temps de guerre si l'on ne châtie pas les déserteurs et les 

 espions ? 



Il est désolé de n'assister qu'à des boucheries, et de ce que les officiers sont occupés 

 pendant cinq ou six jours à couper les blés de l'ennemi avec leurs épées dans les champs. 



Quand tout le monde blâme la Barre au sujet de la campagne infructueuse de 1684, 

 lui seul trouve que ce n'est pas la faute du pauvre homme, et il s'en prend aux médecins de 

 l'expédition et discute avec eux des maladies et des remèdes au lieu de faire son service. 



Commandant du fort Saint-Joseph, avec son talent réel d'observation, il eût sans doute 

 deviné l'importance que prendrait un jour ce poste, mais il s'y sent pris d'un invincible 

 ennui et il en déguerpit sans honneur et sans gloire. Au moment même, où désespérant de 

 rentrer dans les bonnes grâces des ministres, Lahontan se préparait à publier ses pamphlets, 

 Lamothe-Cadillac fondait Détroit. 



Nommé lieutenant de roi à Plaisance, Lahontan, au lieu de s'occuper des devoirs de sa 

 charge, passe son temps à la chasse, ou crayonne sur le coin des tables d'auberges des 

 chansons satyriques contre son supérieur qui le veut réprimander. 



On raconte que les jeunes hommes du Béarn abhorrent le service militaire pour la 

 plupart, et que le département des Basses-Pyrénées a compté parfois à lui seul la moitié ou 

 même les trois cinquièmes des insoumis français.' 



Si cela est vrai, Lahontan a bien été de son sang et de sa race. .Jamais homn>e ne fut 

 moins fait pour le métier des armes. C'est le type de l'indiscipliné dans toute la force du 

 mot. 



Il y a eu parmi les contemporains, un militaire du temps du premier empire, qui nous fait 

 songer à Lahontan : c'est Paul-Louis Courier. Comme lui, Lahontan est bilieux, acariâtre, 

 se moque et médit de tout, discute sans cesse ses chefs. Aussi peu zélé l'un que l'autre pour 

 le service, tous deux rêvent des poètes et des écrivains au milieu d'une campagne, tous deux 

 font contre la discipline les plus grandes équipées et désertent leur poste au moment du 

 danger. Hommes à coups de tête, rêvant de philosophie et d'idées nouvelles, et négligeant 

 les détails de leur métier, officiers incommodes et dangereux que l'on note, paraît-il, dans 

 les régiments parmi les mal-pensants. Comme Coui'ier, Lahontan se forma à l'étude au 

 milieu de la vie des camps. Il s'échappait du service et des corvées pour lire ses chers 

 auteurs. Médisant des chefs, frondeur, incapable jamais de faire une action d'éclat, sans 

 bravoure et s'en vantant, capable de servir le Grand Turc aussi bien que la France, Lahontan 

 eut les goûts, les travers et la méchanceté du grand pamjililétaire, il lui manqua son érudi- 

 tion et son immense talent, et il ne fut qu'un piètre écrivailleur. 



Lahontan avait l'esprit nourri de paradoxe et de contradiction. En temps de paix, il 

 veut se voir à la guerre. Est-il à la ville il aspire de vivre loin du monde avec ses livres. 

 Il ne peut plus demeurer au Canada, " dans ce pays contrôlé par les prêtres et les bigots," 

 et demande à grands cris son rappel. Une fois rendu en France, il peste contre les gens 



' Elisée Reclus, Géographie universelle — La France, t. IT, p. 94. 



