LE BARON DE LAHONTAN 16S 



en place, les avocats, les courtisans. Dans son village, il trouve tout le monde idiot et bête, 

 et veut se revoir au milieu des sauvages. Il ambitionne les postes honorifiques dans le 

 même placet où il fait un plaidoyer pour Tobseurité. Il réclame l'ai-gent prêté par son père 

 à la ville de Bayonne, et envie le sort des Indiens qui n'ont pas le sou. Il accompagne ses 

 livres de gravures anarchistes où l'homme de la nature foule aux pieds le sceptre et les lois, 

 et il tombe à genoux devant les duchesses pour demander sa grâce. Il se moque des courti- 

 sans et il se fait plat valet des grands au Danemark et eu Angleterre. Robespierre, dans 

 sou discours sur l'Etre Suprême,' a tracé un portrait des encyclopédistes qui s'applique bien 

 à Lahoutan : 



" Ces coryphées, dit-il, déclamaient quelquefois contre le despotisme, et ils étaient 

 pensionnés par les despotes ; ils faisaient tantôt des livres contre la cour, et tantôt des 

 dédicaces aux rois, des discours pour les courtisans, et des madrigaux pour les courtisanes ; 

 ils étaient fiers dans leurs écrits, et rampants dans les antichambres." 



A quoi tient la gloire ? 



Tous les encyclopédistes ont traité Lahoutan comme un grand voyageur, et ils ne citent 

 pas même les noms des Jolliet, des Marquette, des Xicolet et des la Vérandrye. 



Que dire des livres du baron béarnais ? Le soin que Lahoutan prenait d'observer tout 

 autour de lui nous a valu certainement des pages utiles. C'est un esprit inquisiteur et bien 

 en avant de son temps. Il est curieux d'y voir, par exemple, sa préoccupation au sujet de 

 l'origine des indigènes, avant les recherches du père Lafitau et celles de l'abbé Bobé. 



Mais ce qui gâte tout chez lui, c'est le dénigrement haineux et de parti pris, ce sont les 

 faits présentés souvent d'une manière perfide. La complaisance avec laquelle tous les 

 auteurs ennemis de la France ont cité Lahoutan nous indique bien quel soin doit prendre le 

 lecteur de le contrôler sans cesse. 



Au point de vue des mœurs et de la décence, les livres de Lahoutan sont de ceux qui se 

 lisent peut-être parfois le soir, en cachette, mais sur le premier feuillet desquels on devrait 

 inscrire cet épigraphe, qu'un auteur contemjjorain place en vedette sous le titre d'un de ses 

 romans : La mère n'en devra pas permettre la lecture à sa fille. 



Pour terminer, citons ce que M. Parkman dit de Lahontan. Ce jugement de l'éminent 

 historien donne, pensons-nous, une bonne vue d'ensemble du sujet de cette étude : 



'• Lahontan, dit-il, peut être appelé un homme en avant de son siècle ; car il avait 

 l'esprit caustique, sceptique et moqueur, qui a marqué cent ans plus tard l'approche de la 

 grande révolution, mais qui n'était pas un des caractéristiques du siècle de Louis XIV. Il 

 disait ordinairement la vérité quand il n'avait pas de raison de faire autrement, et cependant 

 il était capable parfois de mensonges prodigieux. Lahontan a essayé d'imposer à ses 

 lecteurs une histoire merveilleuse de prétendues découvertes au delà du Mississijii ; et sa 

 mauvaise réputation sous le rapport de la véracité, est due principalement à cette fabrica- 

 tion. D'un autre côté, le récit de ce qu'il a vu dans la colonie s'accorde d'ordinaire avec 

 les témoignages contemporains." ^ 



' Cité par Thiers : Hlitoire de la Révolution française. 

 - Froideiiac, pp. 105 et 106. 



