LE COMTR D'BLGIN 197 



Parmi les sommités politiques du jour, chez nos voisins, brillait comme étoile de pre- 

 mière grandeur, l'honorable Daniel Webster, secrétaire d'Etat. Il me semble revoir sa tête 

 imposante, son torse herculéen, caracolant dans la Commune de Boston, sur un superbe 

 cheval noir. Il ne prononça pas à ma connaissance de discours, mais d'éminents orateurs, 

 MM. Putnam et Everett, surent ravir leurs auditeurs. Lord Elgin, au grand banquet de la 

 Commune, leur répondit avec son éloquence et son tact habituels ; j'y assistais et j'étais fier 

 d'être Canadien. 



Le spectacle imposant que Boston présentait pendant les jours de gala de septembre 

 1851, où les progrès du pays dans l'industrie et le commerce s'étaient affirmés avec tant de 

 pompe, avait frappé tous les assistants. L'esprit sagace de notre clairvoyant gouverneur 

 entrevit dans une union commerciale, dans l'échange de nos produits agricoles pour les den- 

 rées de la contrée voisine une source de prolits incalculables, une ère de solide bien-être pour 

 notre pays. Lord Elgin rêva pour nous un traité de réciprocité. Ce rêve malgré des obsta- 

 cles sans nombre, s'accomplit à la lettre. Un Unancier d'un rare talent, longtemps un de 

 ses ministres, l'honorable Francis Ilincks, le secondait. 



Pour conclure un traité, il fallait alors comme aujourd'hui la sanction expresse de notre 

 métropole, peu au fait de nos besoins, quelquefois peu soucieuse d'y pourvoir. L'illustre 

 homme d'Etat, entreprit de faire prévaloir ses idées éclairées en Angleterre. En 1853, il 

 traversait à cette fin l'océan. Il passa l'hiver de 1854 à Londres, où maints banquets lui 

 fournirent l'occasion de développer ses projets. Il présenta sous des couleurs si frappantes 

 les avantages immenses qu'une union commerciale avec les Etats-Unis assurerait au Canada, 

 qu'il triompha de tous les obstacles. En mai 1854, accompagné de son premier ministre, 

 l'honorable M. Ilincks, il se rendit à Washington, pour régler les clauses de la convention ; 

 le traité, qui avait aussi rapport à nos pêcheries en eau profonde, ratifié par l'Angleterre, le 

 congrès et le Canada, entra en vigueur en mars 1855. Ce lien de fraternité et de bon voisi- 

 nage dura onze ans. Les Etats-Unis le rompirent en 1866, au grand détriment des deux 

 pays, pour punir les Canadiens, a-t-on dit, d'avoir sympathisé avec les Etats du Sud dans 

 leur lutte impuissante pour conquérir le Home-Rule. 



La politique, ici comme ailleurs, réserve à ses disciples d'étranges réveils. En voulez- 

 vous un exemple éclatant? Rappelez-vous la coalition McNab-Morin, de 1854. Sir Allan 

 McNab, John A. McDonald, Wm. Cayley prenaient place à la même table du conseil, à côté 

 de MM. Morin, Drummond, Taché, Chauveau : des tories du meilleur aloi donnant la main, 

 l'accolade fraternelle, aux libéraux de la nouvelle école. Si les coalitions ne sont pas tou- 

 jours justifiables, quelquefois la force des événements, la rupture des grandes lignes des 

 partis, les imposent. 



Deux grandes mesures législatives ont marqué la fin de l'administration de lord Elgin : 

 la sécularisation des réserves du clergé dans le Haut-Canada et l'abolition de la tenure 

 seigneuriale dans le Bas-Canada. Les réserves du clergé, c'était la septième partie du reve- 

 nu des terres de la couronne, séquestrée par un statut, en 1833, pour venir en aide au clergé 

 protestant ; cela avait été une source d'agitation vive depuis nombre d'années. La métro- 

 pole ayant donné son assentiment, par une loi impériale, cette réserve fut abolie et le 

 produit de la vente de cette portion du domaine public, fut versé dans le fond municipal du 

 Haut-Canada au profit de l'éducation et pour autres fins. 



L'antique tenure seigneuriale, tout avantageuse qu'elle eût été au développement de la 

 colonie naissante, devenait avec le temps et par suite de la cupidité et des exactions de 



