LE COMTE D'ELGIN 199 



" Et j'oublierai — mais non — ce que je pourrais avoir à oublier, je l'ai oublié déjà. . . . 

 et par conséquent je ne puis vous dire ce que j'oublierai. ..." 



M. Louis Turcotte, l'historien du Canada sous V Union, résume ainsi la carrière adminis- 

 trative de lord Elgin parmi nous : 



" En quittant le Canada, lord Elgin allait paraître sur un théâtre plus élevé, où l'atten- 

 daient de grands honneurs et des marques de distinction méritées ; un champ plus vaste 

 allait s'ouvrir à son énergique activité, et ses talents administratifs allaient se développer à 

 l'aise dans une sphère d'action plus étendue. En efFet, dès 1857, il fut envoyé en Chine, 

 en qualité de ministre plénipotentiaire ; il se rendit au Japon l'année suivante et négocia 

 avec ces pays lointains les importants traités de 1858. A son retour en Angleterre (1859), 

 il entra dans le ministère de lord Palmerston, comme ministre des postes ; mais en 1860, il 

 fut de nouveau nommé commissaire royal en Chine, et prit part à la campagne de cette 

 année, qui se termina par le traité de Pékin. Enfin, pour récompenser les services aussi 

 nombreux que distingués de ce grand homme d'Etat, on le nomma vice-roi de l'Inde en 

 1861. C'est dans ce poste eminent que la mort est venu le frapper. Lord Elgin avait pris 

 l'administration du Canada le 30 juin 1847 ; il la laissa, le 19 décemljre 1854, entre les mains 

 de son successeur, sir Edmund Walker Head. 



"Homme du caractère le plus distingué, doué d'une habileté supérieure et de talents 

 variés, il fit preuve des véritables qualités de l'homme d'Etat dans une position environnée 

 de nombreuses difficultés. Il s'appliqua surtout à faire fonctionner le gouvernement consti- 

 tutionnel, tel qu'on l'entendait en Angleterre, et il favorisa également tous les partis 

 politiques. La loi de l'indemnité, et les questions des réserves du clergé et de la tenure 

 seigneuriale créèrent des luttes ardentes entre les partis. Connaissant au parfait les rouages 

 du gouvernement responsable, il resta spectateur impassible de ces luttes. Les troubles 

 occasionnés, en 1849, par la loi d'indemnité furent surtout une époque de grande épreuve. 

 Il lui eût été facile de punir sévèrement les insultes qu'il avait reçues de la populace en furie, 

 mais il n'écouta que la bonté de son caractère et il préféra souffrir en silence ces avanies, 

 que de causer l'effusion du sang, et peut-être la guerre civile. Ce fut encore à son habileté 

 que l'on dut le règlement des difficultés des pêcheries et le traité commercial avec les 

 Etats-Unis. 



" Lord Elgin laissa dans une condition heureuse et prospère cette colonie pleine d'avenir, 

 dont il avait travaillé à améliorer la condition sociale et politique. Son administration eiit 

 un succès signalé ; elle retentit en Angleterre, où on lui fit à son retour une réception 

 magnifique. L'exemple qu'il a laissé et les succès qu'il a obtenus sont demeurés comme une 

 lumière pour diriger ses successeurs ; nous osons le dire avec franchise, nul gouverneur 

 anglais n'a mieux compris, ni mieux rempli ses devoirs. 



" L'administration de lord Elgin est sans contredit la plus importante de toutes celles de 

 l'Union. Elle vit passer les lois d'amnistie générale, d'indemnité par suite des troubles 

 de 1837-38, des postes et de l'augmentation de la représentation nationale. En outre, les 

 deux plus grandes réformes qui aient été soumises à la législature canadienne, furent 

 amenées à bonne fin : l'abolition du système seigneurial et la sécularisation des réserves du 

 clergé protestant. D'un autre côté, la politique commerciale fut favorisée au plus haut 

 degré : les canaux furent terminés, d'autres agrandis, la navigation du Saint-Laurent subit 

 des améliorations par l'érection de phares et de jetées, et par l'établissement d'une ligne de 

 bateaux-remorqueurs ; le rappel des lois de la navigation permit aux nations d'établir des 



