Sur quelques traits 

 de la Biologie des Récifs Coralliens 



Par Ch. GRAVIER 



I 



Parmi les êtres inférieurs que les naturalistes désignaient, — el 

 non sans quelque raison, — sous le nom deZoophyles ou Animaux- 

 Plantes, il en est un grand nombre dont les tissus produisent du 

 calcaire. Un des groupes les plus importants à divers points de 

 vue de ces Zoophytes calcigènes, est celui des Polypes coral- 

 liaires, dont les colonies forment, dans les mers chaudes, d'im- 

 menses masses qui, se tenant au voisinage de la surface, causent 

 des obstacles sérieux à la navigation ; ces récifs créés par des 

 êtrcj vivants, ont attiré depuis longtemps l'attention des marins 

 et des hydrographes. 



En biologie, il est peu de questions qui, autant que celle des 

 récifs coralliens, se présentent sous des aspects aussi divers et 

 fassent appel à des ordres aussi variés de connaissances. Sans 

 compter les problèmes de physique et de chimie qu'elle soulève, 

 la question des récifs intéresse en effet : la zoologie, parce que 

 les principaux constructeurs de ces gigantesques amas de calcaire 

 sous-marin sont des animaux ; la botanique, parce que certaines 

 Algues sont les auxiliaires très actifs des précédents et que, de 

 plus, d'autres Thallophytes jouent un rôle inverse en minant les 

 Polypiers ; la géologie et la paléontologie, parce qu'il a existé 

 des récifs coralliens à différentes périodes depuis l'époque primaire 

 et sous des latitudes beaucoup plus étendues que de nos jours ; 

 la physique du globe, parce que l'histoire des récifs se relie 

 intimement à celle du relief sous-marin et de ses oscillations. 



Tous ceux qui ont parcouru quelque partie de nos côtes de la 

 Manche ou de l'Atlantique, à marée basse, ont certainement 

 aperçu, fixées dans le sable ou sur les rochers, des Actinies ou 

 Anémones de mer, ainsi appelées à cause de la couronne de ten- 

 tacules qui fait ressembler ces animaux à des fleurs. 



