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Le fait qui domine toute la biologie des Polypes coralliaires, 

 c'est la surprenante facilité avec laquelle ils s'adaptent, en se 

 modifiant plus ou moins profondément, aux conditions chan- 

 geantes du milieu. En dépit de leur apparence, quoique le 

 squelette semble leur imposer une forme fixée d'une manière 

 rigide, ce sont les animaux les plus plastiques que l'on puisse 

 imaginer. 



Considérons, par exemple, les Madrepora. Presque toutes 

 les espèces de ce genre ont une forme arborescente. C'est le 

 cas, en particulier, du Madrepora Scherzeriana Brugg., qui vi* 

 dans la mer Rouge et qui, normalement, a l'aspect d'un buisson 

 à ramifications régulièrement disposées. Lorsque la même 

 espèce se développe dans une eau violemment et constamment 

 agitée, elle prend un faciès très différent. Au lieu de longues 

 branches terminées chacune par un zoïde apical dominant, il se 

 constitue une masse épaisse, comprimée, composée de petits 

 groupes de polypes symétriques entourés par d'autres, asymé- 

 triques ; chaque groupe, dont le territoire est bien délimité, 

 représente une branche d'un type fortement condensé. Entre ces 

 colonies compactes, à paroi calicinale très épaisse, avec des 

 ramifications indiquées seulement par de légères saillies sur la 

 surface générale, et celles du type habituel, on peut trouver 

 tous les intermédiaires. D'ailleurs, tout polype coralliaire qui 

 s'établit dans une eau très fortement secouée, tend toujours à 

 fonder une colonie compacte, de façon à offrir le minimum de 

 surface et en même temps le maximum de résistance à l'action 

 des vagues, les espèces qui prennent d'ordinaire le type globu- 

 leux comme beaucoup de Porites et d'Astrées sont, pour ainsi 

 dire, naturellement adaptées à cet habitat. 



La plupart des coraux des récifs ont, pour la même espèce, 

 une forme d'eau profonde et une forme de surface, une forme 

 d'eau calme et une forme d'eau agitée. 



Les formes d'eau calme et peu profonde sont très poreuses et 

 par conséquent très fragiles ; leurs branches sont longues et 

 grêles ; toutes leurs ramifications sont d'une grande délicatesse ; 

 celles des parties profondes sont encore plus légèrement calci- 



