BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS 1^'^ 



fiées ; elles sont, en outre, peu ramifiées ; elles forment parfois 

 des tiges cylindriques avec des branches latérales très courtes ou 

 même absentes. 



Par opposition, les formes d'eau agitée, constamment exposées 

 à subir des dommages, sont arrondies ou aplaties ; leur structure 

 est plus compacte et plus dense ; leurs calices, plus courts, à 

 paroi plus épaisse, tendent à affleurer à la surface. Ces modifica- 

 tions provoquées par des causes mécaniques évidentes, sont 

 caractéristiques des formes de résistance des Madrépores et des 

 autres genres arborescents. Les recherches de H allez ont montré 

 qu'il se produit des transformations analogues chez les Polypes 

 hydraires et chez les Bryozoaires. On a souvent répété, dans les 

 ouvrages classiques de Zoologie et de Géologie, que le lieu 

 d'élection des Polypes coralliaires est le bord du récif battu sans 

 cesse par le ressac. Cette affirmation est inexacte ; en réalité, la 

 partie du récif qui est exposée au maximum de mouvement du 

 flux et du reflux est comparativement morte, comme on peut le 

 voir, par exemple, sur la ligne de haut fond du récif du Laclo- 

 chetterie, à Obock ; on n'y trouve que des colonies adaptées à ces 

 rudes conditions d'existence. Sans doute, les Polypes coralliaires 

 se développent d'une façon luxuriante sur le talus en pente douce 

 des atolls, à une faible profondeur, où l'eau est encore agitée ; 

 mais il y a une grande différence entre cet habitat et la ligne de 

 ressac du récif. 



III 



Pour vivre dans de bonnes conditions, les Polypes coralliaires 

 ont besoin d'une eau parfaitement limpide. Rien ne leur est plus 

 funeste qu'une eau chargée de sédiments ; les particules en sus- 

 pension pénétrant dans la cavité de leur corps, la comblent plus 

 ou moins rapidement ; les fonctions vitales s'éteignent graduel- 

 lement. Si la sédimentation est abondante et dure quelque temps, 

 les colonies les plus actives, les plus robustes ne tardent pas à 

 mourir ; si elle est légère et surtout intermittente, les polypes 

 peuvent parfois résister et alors la colonie se transforme pour 

 lutter contre les conditions défavorables de l'ambiance. 



Ce sont alors les calices qui fournissent cependant les éléments 



