BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS l5l 



l'eau devenue soudain très agitée, il ne produit plus que des 

 branches courtes et trapues, plus résistantes; si, d'ailleurs, les 

 conditions redevenaient meilleures, ces branches condensées sont 

 toutes prêtes à se continuer en rameaux allongés, grâce à l'in- 

 tervention des zoïdes apicaux, dont l'énergie en quelque sorte 

 potentielle, peut devenir actuelle lorsque les circonstances favo- 

 rables sont réalisées. 



Tandis que chez les animaux supérieurs, on peut affirmer que 

 le jeune, en grandissant, deviendra semblable à ses procréateurs, 

 il n'en est pas ainsi chez les Polypes coralliaires. On ne peut 

 pas dire, par exemple, qu'un Polype de Madrepora issu d'une 

 colonie arborescente donnera naissance à une colonie de même 

 faciès ; tout dépend des conditions de milieu. Si, au début, la 

 jeune colonie prend le même type de croissance que celle dont 

 elle provient, elle peut se modifier d'aspect lorsque les conditions 

 primitives viennent à changer ou s'il se produit, après accident, 

 des régénérations dans une ambiance différente de celle dans 

 laquelle la colonie a vécu en premier lieu. D'autre part, les 

 calices eux-mêmes, le cœnenchyme, la coloration, ne présentent 

 pas plus de constance que l'architecture de la colonie. 



Rien ne reste donc fixe chez les polypiers, ce qui rend fort 

 difficile la détermination de ces colonies. D'une manière générale, 

 la spécification, pour être valide, exige un sens critique très sûr 

 et impose souvent de longues recherches ; bien des soi-disant 

 naturalistes, qui ne le soupçonnent pas, parlent avec un certain 

 dédain — dû à l'ignorance du sujet — des travaux de taxonomie;^ 

 ils sont, d'ailleurs, généralement incapables d'identifier l'animal 

 ou la plante qu'ils ont débité en coupes minces suivant les trois 

 directions de l'espace. La détermination générique et spécifique 

 des polypiers est particulièrement malaisée à cause de leur poly- 

 morphisme dépendant des conditions de milieu. On a réduit 

 notablement, depuis que l'on a quelques notions sur la biologie 

 de ces « Zoophytes », le nombre des espèces décrites par les 

 anciens auteurs et qui n'étaient que les différentes faciès d'une 

 même espèce. On ne peut conserver aucun doute à ce sujet : beau- 

 coup d'espèces de nos musées ne sont que de simples variétés 

 végétatives. Pour offrir quelque sécurité, l'étude taxonoKnique 



