BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS l53 



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Maintenant que nous connaissons les traits les plus caracté- 

 ristiques de la biologie des colonies de Polypes coralliaires 

 considérées isolément, nous pouvons jeter un coup d'œil sur la 

 biologie des récifs qu'elles constituent dans leur groupement. 



Pour se développer en récifs, les Polypes coralliaires exigent 

 plusieurs conditions du milieu ambiant: r la température de 

 l'eau ne doit pas descendre au-dessous de 20° centigrades environ ; 

 2° l'eau doit être limpide, bien aérée ; 3° ces animaux ne peuvent 

 prospérer au-delà d'une certaine profondeur dont la limite sera 

 précisée plus loin. 



La condition de température entraîne la localisation des récifs 

 dans les contrées tropicales ; il n'y a guère d'exception à signaler, 

 que celle des Bermudes situées vers le 82° degré de latitude nord, 

 dans l'Atlantique ; elle s'explique par ce fait que ces îles sont 

 baignées par le Gulf Stream. 



Rien pour un zoologiste n'est plus curieux ni plus intéressant 

 à observer qu'un récif en pleine activité, comme ceux qu'on peut 

 voir dans le sud de la Mer Rouge. La chose est d'autant plus 

 facile que la transparence parfaite des eaux, dans ces régions, 

 permet de voir les moindres détails du fond jusqu'à i^ et 8 mètres 

 de profondeur. On ne peut songer à donner une idée de l'élégance 

 et de la variété de forme, de la richesse et de la fraîcheur de 

 teinte de ces colonies de Polypes coralliaires violettes, jaunes, 

 roses, vertes, brunes ; autour de ces édifices calcaires animés, 

 fourmillent des commensaux, notamment des Poissons aux colo- 

 rations les plus chaudes et les plus étonnantes, d'immenses Ané- 

 mones de mer ayant parfois 20 centimètres et plus de diamètre ; 

 çà et là, on aperçoit quelques grands Rénitiers entrebaillant leurs 

 coquilles dont les bords festonnés sont recouverts par le manteau 

 si délicieusement décoré, ou bien de gigantesques Holothuries, 

 sortes de boudins longs de 60 à 80 centimètres, larges de ^ à 8, 

 étendues paresseusement sur le sable. On sent qu'il se dépense 

 là une activité considérable ; c'est là qu'il faut aller pour 

 comprendre la puissance de la vie dans la nature actuelle ; ce que 

 nous voyons dans nos régions n'est que misère à côté de l'exu- 

 bérance des récifs. On devine qu'il y a dans cette immense et 



