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luxuriante ruche, encore beaucoup plus d'êtres vivants qu'on en 

 aperçoit ; en effet, dans les anfractuosités de toutes sortes et de 

 toutes dimensions des récifs de coraux, grouille tout un monde 

 extrêmement varié de parasites et de commensaux, sans compter 

 les innombrables organismes perceurs qui creusent leurs galeries 

 dans la masse calcaire des Polypes coralliaires les plus prospères. 

 L'observation d'un de ces récifs sous le beau ciel des tropiques, 

 est un spectacle inoubliable pour un naturaliste. 



VIII 



La température joue certainement un rôle important dans la 

 biologie des Polypes coralliaires, puisqu'on ne constate l'exis- 

 tence des récifs que dans la zone torride. Si l'on n'est pas fixé 

 sur la limite inférieure de température au-dessous de laquelle ces 

 animaux ne pourraient vivre, on sait, en revanche, qu'un certain 

 nombre d'entre eux résistent fort bien à des températures élevées. 

 Il y a des colonies qui, sur les parties hautes des récifs, sup- 

 portent chaque jour l'action directe du soleil de plomb de ces 

 contrées, pendant toute la durée de l'émersion à marée basse. Sur 

 la barque qui me servait à l'exploration des récifs du golfe de 

 Tadjourah, j'ai souvent gardé à sec, pendant plusieurs heures, 

 des spécimens variés qui reprenaient toute leur vitalité et s'épa- 

 nouissaient à nouveau, lorsque, arrivé à terre, je les replaçais dans 

 l'eau de mer du rivage. Sur les parties des récifs qui s'assèchent 

 à mer basse, il existe fréquemment de petites mares où la tempé- 

 rature s'élève parfois très haut à la fin de la marée. Stanley 

 Gardiner, aux Maldives, a observé jusqu'à iSS" Fahrenheit 

 (56° centigrades environ) dans plusieurs de ces flaques où les 

 coraux se développent parfaitement. J'ai constaté des faits du 

 même ordre à l'ilot des Chèvres, au nord de San Thomé (Golfe 

 de Guinée) en 1906. Durant le temps d'exposition directe au 

 soleil, ou lorsque la température de l'eau s'élève sensiblement 

 au-dessus de la moyenne, les polypes se rétractent généralement 

 à l'intérieur de leur calice. 



L'un des facteurs les plus importants pour les Polypes coral- 

 liaires qui jouent le rôle le plus actif dans la construction des 

 récifs, c'est la lumière. On sait aujourd'hui que ces polypes sont 



