BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS l5y 



permettre le développement des coraux de moyenne profondeur 

 comme les Dendrophyllia et les Heliopora ; puis, quand ceux-ci 

 se seraient suffisamment rapprochés de la surface, auraient 

 commencé à s'établir les récifs actuels sous leur forme typique. 

 Pareille hypothèse avait (i(''jà été émise sous diverses formes. 



IX 



Les récifs donnent asile à une foule de commensaux et de para- 

 sites de tout ordre et de toute taille. Les plus intéressants à 

 considérer ici, sont les organismes perceurs et ceux qu'on peut 

 appeler les mangeurs de sable. 



Les organismes perceurs sont, les uns végétaux, les autres 

 animaux. L'action des uns et des autres est, bien entendu, 

 destructrice des polypiers. Ils percent les coraux; ils évident le 

 squelette ; ils affaiblissent la colonie qui se brise sous son propre 

 poids ou qui est démolie par les mouvements de la mer. En 

 outre, la perforation, une fois commencée, ouvre la porte à une 

 foule d'animaux de même habitat qui ne tendent généralement 

 qu'à agrandir les cavités creusées par les premiers et, enfin, elle 

 favorise singulièrement l'action dissolvante de l'eau de mer et 

 l'érosion produite par les courants. 



Parmi L^s Champignons perceurs, il faut citer uno Saprolé- 

 gniée du genre Achlya^ dont on a reconnu les ravages jusque 

 dans les coraux datant du Dévonien. En ce qui concerne les 

 Algues, on peut mentionner des formes apparentées aux 

 Gomontia et aux Ostreobium qui attaquent les coquilles sur nos 

 côtes. 



Les animaux perceurs sont des plus nombreux. Un des plus 

 actifs est une éponge du genre Clione, voisine de celle qui 

 attaque les huîtres de nos parcs et leur donne la maladie dite du 

 (( pain d'épices ». Gomme les Achlya, les Cliones poussent leurs 

 ramifications très fines et très serrées dans toutes les parties 

 mortes. Par elles-mêmes, elles ne causent probablement pas de dépé- 

 rissement immédiat de la colonie, mais elles montrent le chemin 

 aux autres organismes perceurs qui ne sont pas longs à suivre. 

 Rien ou à peu orès n'est connu de leur biologie et de leur mode 

 de croissance. 



