BIOLOGIE DES RECIFS CORALLIENS 169 



mangeurs de sable y est au moins 5o fois plus forte que celle des 

 Lombrics dans le sol arable. 



Les plus importants des mangeurs de sable sont les Holothuries 

 qui présentent cette particularité anatomique, en rappport sans 

 doute avec leur genre de vie, d'avoir un sillon cilié dans 

 l'intestin. Ces animaux ont la singulière habitude de rejeter 

 irëquemment leur tube digestif qu'ils régénèrent d'ailleurs facile- 

 ment ; peut-être ce rejet a-t-il pour but de débarrasser l'animal 

 de sables très grossiers qui ne pourraient pas être évacués par 

 la vcie normale. On peut encore citer parmi les mangeurs de 

 sable, les Oursins et les Balanoglosses. 



Avec le flot et les tempêtes, beaucoup de matières fines passent 

 en suspension dans l'eau et rien n'est plus désastreux pour les 

 Polypes coralliaires que les sédiments , c'est leur plus mortel 

 ennemi. Après une tempête, il arrive fréquemment que des parties 

 importantes des récifs sont complètement envasées et frappées 

 de mort par les particules solides mises en circulation par les 

 vagues déferlant sur le récif. 



Un récif exposé à l'action de la mer peut être comparé à une 

 sorte d'épongé, à une série de cavités réunies entre elles par des 

 canaux. Les espaces vides se bouchent graduellement et en 

 partie de sables provenant des propres débris des coraux ; mais 

 ils sont surtout comblés par les Algues calcaires de la famille des 

 Lithothamniées et par des Foraminifères du genre Polytreina, 

 qui soudent les éléments du sable et les roches ; ces organismes 

 jouent un rôle de haute importance dans l'édification des récifs. 

 Lorsque les cavités sont complètement closes par eux, il n'y a 

 plus pratiquement de circulation d'eau à leur intérieur : l'action 

 des organismes perceurs est fortement diminuée. D'ailleurs, si 

 la croissance du récif est vigoureuse, l'influence des organismes 

 perceurs est presque négligeable, les polypes n'étant pas grave- 

 ment aflaiblis ; mais si les conditions sont défavorables, des 

 masses entières de coraux peuvent tomber sous la plus légère 

 surcharge ; ces masses, par la solution et la redéposition du 

 calcaire, donnent de grands blocs sans structure. 



On ne sait malheureusement que fort peu de chose sur la 

 vitesse et le mode de croissance des Lithothamniées. A lo ou 



