BIOLOGIE DKS RECIFS CORALLIENS l6l 



notamment le fait que la croissance est plus lente au début, 

 lorsque le récif commence à se former, et à la fin, lorsqu'il 

 approche de la surface, il semble probable à Stanley Gardiner que 

 sur un banc situé à une quarantaine de mètres de profondeur, il 

 peut s'établir en un millier d'années et même moins, un récif qui 

 affleure à la surface, par le développement simultané des Polypes 

 coralliaires et des Algues calcaires qui fournissent en quelque 

 sorte le ciment de l'édifice. 



En somme, le récif nous apparaît comme un immense orga- 

 nisme très complexe dont les diverses parties n'ont pas la même 

 vitalité ; il s'accroît par le calcaire que sécrètent sans cesse les 

 myriades de Polypes des colonies qui le constituent, ainsi que les 

 Algues calcaires et les Foraminifères ; en même temps, miné de 

 toutes parts, criblé par les perceurs, mortifié çà et là par la sédi- 

 mentation, la mer le redissout constamment aussi. C'est de la 

 balance de ces deux facteurs, accroissement d'une part, ablation 

 de l'autre, que résulte en quelque sorte l'équilibre, ce qu'on 

 pourrait appeler le bilan du récif. Cet équilibre subit, comme on 

 le pense, bien des vicissitudes ; il suffit d'un violent coup de mer, 

 d'un cyclone pour le troubler profondément. 



On s'est préoccupé surtout jusqu'à maintenant de vérifier 

 l'ingénieuse théorie de Darwin concernant les mouvements de 

 l'écorce terrestre dans les régions où se développent les récifs. 

 Les nombreuses et fructueuses croisières d'Alexandre Agassiz 

 qui, à l'heure actuelle, a visité tous les principaux récifs du globe, 

 ont montré que, contrairement à l'opinion de l'illustre naturaliste 

 anglais, il y a presque partout soulèvement et non aflaissement 

 du sol là où croissent les Polypes coralliaires. Il est vrai que les 

 observations de Darw^in à ce point de vue furent limitées à une 

 partie de Tahiti, à l'atoll Keeling et à la côte occidentale de Mau- 

 rice ; son séjour sur les récifs fut de courte durée, aux deux pre- 

 mières stations surtout. 



Le nombre des questions à résoudre s'est accru à mesure que 

 nos connaissances se sont enrichies, grâce aux explorations faites 

 dans ces vingt dernières années. Le moment est venu de faire des 

 recherches biologiques sur place ; on l'a parfaitement compris 

 dans les récentes expéditions, notamment dans celles de Kramer 



