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Fin (lai tempi anlìchissìmi i chimici, ovvero gli -alchimisti s'accor- 

 sero che certe sostanze posseggono la proprietà di ritenere lo solfo , 

 anche esposte ad alta temperatura, per cui se si scalda del cinabro in 

 contatto con quei reagenti, lo solfo si separa dal mercurio, passando 

 questo alla distillazione, mentre lo solfo rimane nel vaso distillatorio 

 unito al corpo che si scelse per operare tale reazione. 



Fra le varie sostanze che si potrebbero impiegare per ottenere 

 questo risultato si diede sempre la preferenza alla calce caustica, cioè 

 alla calce comune colla quale si fa il cemento. Tale preferenza de- 

 vesi all'abbondanza di questa sostanza in tutti i paesi , epperciò al 

 suo basso valore. Forse gli alcali (soda, potassa) presterebbero miglior 

 servizio, ma il loro prezzo elevato li fa generalmente escludere in 

 questa operazione. 



Non è molto tempo che i chimici o gì' industriali s' accorsero che 

 scaldando il cinabro naturale non più in vasi chiusi , ma bensì in 

 contatto coi gas prodotti dalla combustione d' un focolare alimentato 

 con legna o carbone, quel cinabro, sprigionandosi per mezzo del ca- 

 lore dalla matrice che lo contiene, si scompone, lo solfo si cambia in 

 acido solforoso e solforico , ed il mercurio libero , unitamente agli 

 acidi originati va a condensarsi in adatti recipienti ripieni d' acqua , 

 e di là cola solo e brillante nelle tinozze di ferro appositamente col- 

 locale. 



Questo sistema d' estrazione che io vidi applicato in grande scala 

 nella miniera di California detta di New Almaden dà ottimi risultati 

 per la sua semplicità, ma dubito non si possa applicare ai minerali 

 poveri. 



Questo preambolo suU' estrazione del mercurio ci fa vedere che 

 gl'indiani esplotatori di Collazo non fecero che seguire le orme co- 

 nosciute sia dagli scienziati che dai pratici, ma accorgendosi che la 

 calce malamente operava, pensarono aggiungere a quella della ce- 

 nere. L' impiego della cenere quando si manipola mercurio , non è 

 cosa nuova nel paese, poiché fin dai tempi remoti, nel lavorare l'ar- 

 gento, i manipolatori (los azogneros) impiegano la cenere per purifi- 

 care il mercurio stato insudiciato dai corpi grassi i quali lo divi- 

 dono in globicini e ne fanno perdere notevoli quantità; la cenere in 



