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cui una immensa, variissiina epoca del globo era stretta nelle angu- 

 stie di una triade, che non ha più senso; che tra il .Maschclkalk e il 

 Lias vanno distinti almeno sette grui)pi grandiosi, cinque triasici e due 

 infraliasici , i quali possono già in parte e in parie potranno essere 

 scomposti in una piìi numerosa serie di gruppi secondarli , ricchi 

 ciascuno di una fauna parziale, nuova, inleressatissima. 



Nessuna meraviglia di ciò. La geologia sistematica non può tener 

 conio, per dir così, che dei fatti compiuti, e attende forse ancora che 

 sia terminata la lotta o almeno meglio schiarito il campo, per impos- 

 sessarsi del risultati. Ma difficile era il compito, difficile per la mol- 

 tiplicità dei gruppi da ordinarsi, per la loro estensione, per le diverse 

 apparenze che presentavano i terreni da luogo a luogo, per la no- 

 vità delle faune, per la moltitudine stessa e l'ardore di chi inlese 

 all'opera. 



Nel campo stratigrafico la massima difficoltà che insorgesse stava 

 nelle ingenti masse calcareo-dolomitiche delle Alpi del nord e del 

 mezzodì, costituenti un vero labirinto di colossi incommensurabili, en- 

 tro cui si viaggia un giorno intero , senza che vi si rinvenga una 

 traccia di fossile organismo, senza che vi si delinei un qualsiasi 

 orizzonte. Come dovevano perciò avidamente afferrarsi i minimi in- 

 dizii d'un orizzonte paleontologico ! 



Certe o impronte o sezioni di conchiglie talora gigantesche, sparse 

 sovente in strabocchevole abbondanza , dovevano attrarre singolar- 

 mente l'attenzione del geologo. Nulla di più facile a colpirsi anche 

 dall'occhio il più distratto. Non v' ha rozzo alpigiano che non siasi 

 una volta affisato su quelle reliquie di un mondo che fu e non siasi 

 a modo suo proposto un problema e trovatane la soluzione che fu 

 sempre conforme per tulli. In tutte le località alpine ove presentansi 

 quelle conchiglie, qualunque sia la lingua che vi si parli, sono sem- 

 pre indicate col nome di piedi di vacca se grandi, di piedi di cervo 

 o di capra se piccole. E una eccezione il piede di mulo che trovai 

 nella Val-D'Ampola (Tirolo italiano) per indicare la specie particola- 

 rissima che ritrae infalli in modo mirabile il piede d'un mulo im- 

 prontalo nella rupe. 



Quelle grosse conchiglie, sempre cosi uguali a se slesse, dovevano 



