Dennoch, auch dieser Theil unserer Vergangenheit will erkannt 

 und möglichst verstanden sein ; auch diese Periode ist eine im Fort- 

 schritt des geistigen Lebens nothwendige und berechtigte gewesen; 

 und unter den oft stürmischen Bewegungen unserer Tage hat in 

 manchem Gemüthe nach lange üblicher harter Beurtheilung fast wiedei- 

 eine Vorliebe für die Ruhe und Festigkeit der geistigen Zustände des 

 17. Jahrhunderts erwachen wollen verbunden mit der Frage, ob die 

 ganz andere Geistesströmung, welche dann im 18. Jahrhundert sich gel- 

 tend gemacht hat , nicht als verderbliche, zur Revolution führende 

 Störung zu beklagen sei. In der Theologie sind nun die sonst ge- 

 priesenen Meister des Rationalismus fast vergessen, man verweilt lieber 

 wieder bei den von ihnen angefochtenen altern Lehrern. 



Unser Urtheil darf sich aber nicht durch Sympathieen oder x\nti- 

 pathieen bestechen lassen ; vielmehr kann nur die nähere Betrachtung 

 des 17. Jahrlmnderts uns sagen, ob jene Männei-, welche im 18. Jahr 

 hundert dann eine so ganz andere Riclitung eröffnet haben, in blosse 

 Willkür verirrt , oder einem wohl begründeten Bedürfnisse gefolgt seien. 



Wir müssen jene Periode, um den Stoft" übersehen zu können, 

 selbst für den localen Staudpunkt Zürichs mittelst weniger charakteri- 

 stischer Züge zu schildern uns begnügen. Auch wird die Gefahr, in 

 Kleinliches hinaus zu gerathen , dadurch verringert, dass gerade in 

 jener Periode Zürich als immer noch annerkannter Mittelpunkt der 

 reformirten Kirche eiuen grossen Einfluss nach Aussen geübt, und dass 

 jede Bewegung des theologisch-kirchlichen Lebens unsers Erdtheils 

 die zürcherischen Theologen mitberührt und bewegt hat. Wir sehen 

 den Charakter des Zeitalters überhaupt in einem Brennpunkte sich 

 scharf und bestimmt darstellen. 



Das theologisch -kirchliche Leben hat seit dem Beginn der Refor- 

 mation drei bestimmt von einander verschiedene Perioden durchlaufen, 

 welche an die drei Jahrhunderte sich vertheilen, jedoch nur ungefähr, 

 denn die mittlere Periode greift vorwärts und rückwärts weit über 

 das 17. Jahrhundert hinaus. 



Die erste Periode ist die der grundlegenden confessi onellen 

 Auseinandersetzung, welche wir die Bekeuntniss erzeugende oder 

 symbolbildende nennen können; die zweite ist die der näheren 

 Verarbeitung und Vertheidigung des als gültig angenommenen 

 Inhaltes jener Bekenntnisse; wir nennen .sie die dogmatisch-pole- 

 mische Periode. Die dritte endlich ist die im 18. Jahrhundert 

 entstandene der kritischen, aufklärenden Untersuchung des überlieferten 

 Lehrgehaltes; wir nennen sie die kritisch aufklärende Periode. 



