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habe, — dass ferner alle bekannten Cometen eine viel zu geringe 

 Masse haben, um sogar in dem Falle einer grossen Annäherung einen 

 spürbaren Einfluss auf die Erde ausüben zu können, — hat ja sogar 

 Gauss nachgewiesen, dass die Erde im Juni 1819 durch den Sehweif 

 eines Cometen ging, ohne dass nur die Witterung irgend eine ausser- 

 gewöhnliche Erscheinung andeutete. 



So beruhigend aber auch für die Männer vom Fache diese Re- 

 sultate waren , so leicht wurden sie vom grösseren Publikum missver- 

 standen, — zumal mehrere Untersuchungen dieses Gegenstandes den 

 gefährlichen Weg einschlugen, zuerst hypothetische Voraussetzungen zu 

 machen, die allerdings die Erde gefährden würden, und erst, nach- 

 dem sie mit grellen Farben die zerstörenden Wirkungen geschildert 

 hatten, nachträglich zu zeigen, dass diese Voraussetzungen unstatthaft 

 seien , — man also nichts zu besorgen habe. 



Der berühmte Lalande hatte 1773 angekündigt, dass er in der 

 öffentlichen Sitzung der Pariser-Academie, am 21. April, einen Vor- 

 trag über die Cometen halten werde, die sich der Erde nähern kön- 

 nen , und damit das Interesse der lebhaften Pariser auf das Höchste 

 gespannt. Zufällig erlaubte die Zeit diesen Vortrag nicht mehr, und 

 nun verbreitete sich unter dem Publikum das Gerücht, die Erde werde 

 am 12. Mai durch Zusammenstoss mit einem Cometen untergehen, — 

 Lalande sei an der betreffenden Anzeige durch die Polizei verhindert 

 Avorden. Panischer Schrecken verbreitete sich über Paris, der sich 

 auch nicht legte, als auf Befehl der Polizey der betreffende Theil 

 von Lalande's Abhandlung schnell abgedruckt und verbreitet worden 

 war 2^, — man behauptete, es sei aus derselben die verhängnissvolle 

 Ankündigung absichtlich gestrichen worden. Auch andere Publi- 

 cationen in Ernst und Spott halfen wenig, — Todesfälle vor Schrecken, 

 Frühgeburten etc. waren an der Tagesordnung, — und wenn alle 

 die guten Vorsätze, welche damals die Pariser fassten, zur Ausfüh- 

 rung gekommen wären, man hätte bald den Himmel auf Erden ge- 

 funden. Böse Zungen erzählen sogar, dass zu jener Zeit Plätze im 

 Paradies für hohe Preise abgegangen seien ^*'. 



Am 29. Nivose des Jahres VI , als eben eine grosse Menschen- 

 menge den General ßonaparte erwartete , sah Jemand zufällig noch 



29) Reflexioris sur les Cometes qui peuvent approcher de la terre. Paris 

 1773. 8. 



">) Vergl. über diese Schreckenszeit: Histoire de l'Acaddmie des Sciences, 

 Annii 1773; Journal des Savants, Juület et Octobre 1773; Journal encyclopö- 

 dique, Juin 1773; etc. 



