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Höchst bedeutend ist ferner der Antheil, welchen sie mit einer 

 grossen Anzahl ausgestorbener Arten an den früheren Thierschöpfun- 

 gen nahmen , so dass sie selbst an der Bildung unserer Erdrinde sich 

 betheiligten, dass ein Theil des Bodens, auf welchem wir wohnen, 

 manche Berge, die wir mühsam ersteigen, Werke dieser kleinen Thiere 

 sind, oder vielleicht, richtiger gesagt, ungeheure Grabstätten bilden, 

 wo die kleinen Gehäuse beisammen liegen in Mengen, für welche die 

 Sprache keinen Ausdruck und die Rechnung keine Zähl mehr hat. 

 Dasjenige, was die Geologen die Kreidebildung und die tertiären Kalk- 

 lager nennen , besteht zu einem grossen Theile aus den eleganten, 

 vielkammerigen Kalkschalen der Foraminiferen. Aber auch in älteren 

 Schichten , ja in den frühesten Belebungs-Perioden des Erdballes kom- 

 men sie schon reichlich vor. Ehrenberg, welcher auch hier dieses 

 Gebiet der Natur recht eigentlich aufgeschlossen hat, machte uns in 

 neuerer Zeit mit den interessanten Polythalamien des Grünsandes 

 bekannt ^). 



Nimmt man ein Stückchen Kreide oder tertiärer Kalkmasse, pul- 

 vert es und bringt man durch ein Oel aufgehellt den Staub unter das 

 Mikroskop, so erscheinen in grosser Menge die Polythalamien -Schäl- 

 chen, viele allerdings zertrümmert, andere vortrefflich erhalten. Ihre 

 Menge in den einzelnen Gesteinen wechselt. Man hat Versuche ge- 

 macht, die Quantitäten der Thiere annähernd zu taxiren. Ein Kubik- 

 toW enthält oft weit über eine Million. Ein Pfund Kreide würde 

 mehr als 10 Millionen umschliessen können. Sehr reich ist an ihnen 

 der Grobkalk des Pariser Beckens. Ein KubikzoU aus den Stein- 

 brüchen von Gentilly enthält etwa 58,000 Schälchen , ein Kubikmeter 

 also 3,000,000,000. Stellt man sich nun ein Kalklager von einigen 

 hundert Fuss Mächtigkeit vor, welche Mengen ergeben sich da! Zu- 

 gleich aber, da sich diese Schälchen im Laufe der Zeiten an dem 

 Buden der damaligen Kreidemeere abgesetzt haben , und ihre Lebens- 

 dauer, wie neuerdings Schultze gezeigt hat, eine ziemlich lange ist, 

 tritt uns das hohe Alter der Erde in neuer Beleuchtung entgegen. 



Doch viel wichtiger, als das Vorkommen dieser Gehäuse, sind für 

 unsern Aufsatz ihr feinerer Bau und die von ihnen umschlossenen 

 Thiere. Ueber letztere erhielten wir die ersten richtigen Aufschlüsse 

 von Dujardin , welche den älteren unrichtigen und zum Theil aben- 

 theuerlichen Angaben von d'Orbigny und Ehrenberg ein Ende machten. 



') Abhandlungen der Berliner Akademie aus dem Jahre 1855 , S. 85. 

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