23 Aperçu des découvertes récentes 



Mr. Biot rélèvera plus haut , et l'y maintiendra par 

 cette alliance intime avec les mathématiques , dont ce 

 savant géomètre s'est montré si souvent le négociateur 

 habile et heureux. On trouve aussi de la bonne phy- 

 sique dans le travail présenté à l'Institut par MM. Dulong 

 et Petit, sur la dilatation des solides et des liquides, 

 et des fluides élastiques à de hautes températures. Deux 

 méthodes différentes se sont accordées pour montrer que 

 la dilatation du mercure dans le verre est croissante , 

 comparativement à celle de l'eau ; mais la différence 

 n'est bien sensible qu'au-delà du terme de l'ébuUition. 

 Là , le thermomètre à mercure s'élève plus que celui 

 d'air, qui, par exemple, ne monte qu'à 291 f quand celui 

 à mercure est à 3oo degrés centigrades. 



Ces auteurs ont découvert, non sans quelque surprise, 

 que, dans les hautes températures, la dilatation des métaux 

 suit vine marche plus rapide que celle du thermomètre à 

 mercure. A 3oo du thermomètre d'air, le thermomètre 

 métallique marqueroit 3 20. Cet effet peut provenir en 

 grande partie de ce que le verre qui contient le mer- 

 cure participe à cette plus rapide dilatation des solides. 

 C'est donc à l'air qu'il faudra dorénavant recourir, 

 comme fluide thermométrique exact , dans les hautes 

 températures ; et on revient ainsi , après un siècle et 

 demi , au fluide que Drebbel , l'inventeur du thermo- 

 mètre , avoit choisi comme thermoscopique ; ce fluide 

 possède un autre avantage , la rapidité des indications. 



C'est encore une recherche précieuse pour la science 

 que celle de MM. Arago et Petit sur les puissances ré- 

 fractives et dispersives de certains liquides , et des va- 

 peurs qu'ils forment. Car la théorie de la réfraction est 

 l'une des bi'anches les plus importantes de l'optique, à 

 cause de son influence dans l'astronomie. Ces habiles 

 physiciens ont trouvé que les vapeurs ont une force ré- 

 fringente sensiblement moindre que celle des liquidai 

 qui les ont formés. 



