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bcrti , sans réfléchir , ou plutôt sans savoir , que dani 

 cet acte il se dégageoit une grande quantité de ma- 

 tières diverses , qui toutes pouvoient être employées- 

 utilement , dans les arts , et dans l'économie domesti- 

 que ; cest-à-dire , ( en sus du charbon , objet principal 

 de lopération ) , un gaz inflammable , qui pouvoit don- 

 Der de la lumière et de la chaleur; un vinaigre pur 

 et transparent ; un bitume analogue au goudron ; etc. 

 Outre ces mêmes produits , la houille fournit de plus , 

 tine liqueur ammoniacale très-profitable. Il résulte de 

 ces faits un singulier paradoxe , c'est que lorsqu'on 

 sait, et qu'on veut ,tout recueillir , la consommation d'un 

 certain combustible , loin d'être un objet de dépense, 

 devient l'occasion d'un profit net ; car, la somme des 

 produits a plus de valeur vénale que la matière pre- 

 ïnière qui les fournit. Nous reviendrons à cet objet à 

 l'occasion du thermolampe. 



Les mouvemeris des sciences ( il faut le reconnoître 

 avec humilité ) ont quelque chose d'analogue aux oscil" 

 lations de la mode : c'est toujours l'apparition d'un génie 

 c'est-à-dire, d'un esprit créateur, qui donne l'impulsion 

 dans les hautes comme dans les basses régions du monde 

 civilisé 5 et le hasard seul , ( s'il y a un hasard ) préside 

 à ces apparitions. Ainsi , l'homme a existé depuis bien 

 3es siècles sur la surface du globe , entouré des mo- 

 numens de ses révolutions, sans penser qu'ils pouvoient 

 fournir les matériaux d'une histoire archœologique de 

 la planète qu'il habite. Buffon paroît ; et la magie de 

 Sa plume , bien plus que la justesse de ses vues , ou 

 le choix dés observations , porte les esprits vers celte 

 branche de l'étude de la nature , qu'on a nommée géo- 

 logie. L'impulsion est donnée : à Buffon succède De 

 Saussure , dont l'œil scrutateur et sévère , découvre , du 

 haut des Alpes , des faits sans nombi'e , que Buffon n'a- 

 voit pu voir de son cabinet. De Saussure coordonne 

 ces faits j et la science prend sous ses mains , des bases 



