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On sait que la fixation d'une unité de mesmes îî- 

 néaires, et sa liaison radicale avec une unité de poids, 

 ont occupé long- temps en France les savans , les ar- 

 tistes , et l'administration. On décida , en théorie , que 

 cette unité serolt la dix- millionième du quart de la 

 distance du pôle à l'équateur; et on lui donna le nom 

 de MÈTRE. Sept années de travaux géodésiques im- 

 menses , pour déterminer la longueur de 1 arc du mé- 

 ridien , qui s'étend de Dunkerque à Barcelone , et en 

 conclure l'arc total , Impossible à mesurer ; des calculs 

 longs et pénibles ; la réunion des plus habiles géomètres 

 et physiciens de l'Institut aux premiers artistes méca- 

 niciens de la capitale de la France; il a fiillu tout cela, 

 et rien moins que cela , pour produire finalement deua: 

 étalons aiithentiqnes du inctre. On les a construits en 

 platine , métal qui réunlssolt plusieui's avantages ; et ort 

 les conserve soigneusement dans des dépôts. 



Et comme , après tout , ces étalons pourrolcnt se per- 

 dre ou s'altérer, on y a pourvu, en faisant à l'obser- 

 A'atoire de Paris , avec beaucoup de soin , des expé- 

 jiences sur la longueur du pendule simple qui bat les 

 secondes ; et oh a rapporté ses dimensions aux frac- 

 tions décimales du mètre , poussées jusqu'aux cent 

 millièmes (i). / 



Accordons , et sans qu'il puisse rester à cet égard le 

 plus léger doute , que toutes ces déterminations sont 

 exactes \ elles demeiu-eront comme stériles , et l'incer- 

 lltude continuera à planer sur toutes Tes opérations 

 visuelles , si ces types obtenus avec tant de sollicitude, 

 demeurent ( ainsi que leur conservation fexlge ) hors 



(i) MM. de Borda , M^chain , rt Cassini , en employant 

 ),in appareil construit par l'artiste Lenoir, ont trouvé que \^ 

 pendule simple oscillant dans le vide , à la température de la 

 congélation, et soiis la latitude de Paris, ëloit égal à 0,99385, 

 c'esl-à-dire ; un peu plus que les 750 ^" mètre. (R) 



