Variations de longueur d'une barre de fer, etc. i>5 

 tendance qui constitue l'élasticité', il produit, dans l'ar- 

 rangement de ses particules, quelque changement, qui 

 empêche les composés de reprendre exactement le même 

 volume , quand le même degré de chaleur revient: 

 changement qui n'a pas le temps de s'effectuer quand 

 les variations sont subites ; s'il y a du moins quelque 

 élasticité dans la matière.» ( Ibid. p. 28 ). 



Ces irrégularités dans le retour d'un corps métallique 

 aux mêmes dimensions , par le retour à une même tem- 

 jpéraffurejcette influence d'une action extérieure , telle que 

 le poids d'ime lentille dans les expériences de Berthoud ; 

 ces faits , disons-nous , constatés par des observateurs di- 

 gnes de confiance , auroient di> , ce semble , inspirer 

 quelques inquiétudes sur l'invariabilité des étalons mé- 

 talliques de mesures , selon les circonstances de tem- 

 pérature , et même de position , auxquelles ces barres 

 peuvent être accidentellement soumises. Car, si une 

 pression ou un tirage extérieur, tel que le poidls d'une 

 lentille , a une influence apréciable , il se pounoit fort 

 bien qu'il ne fut pas indifférertt de conserver un éta- 

 lon métallique dans une position horizontale , ou dans 

 une position verticale j vu que dans ee dernier cas , les 

 molécules sont plus ou moins refoulées sur elles -mêmef; 

 par la pesanteur, qui, agissant constamment de haut. 

 en bas , concourt avec la cohésion , quand la ban-e se- 

 condense en se refroidissant j mais lutte , au contraire, 

 contre cette- même cohésion , lorsque le métal se dilate 

 en se réchauffant. Il seroit donc , à la rigueitr, possible , 

 qu'une barre de métal , maintenue à l'ordinaire dans 

 ime position verticale , épi'ouvât à la longue , quelque 

 léger raccourcissement, par le seul effet de cette cir- 

 constance , combinée avec les changemens de tempéra^ 

 ture dus , soit aux alternatives des saisons , soit aux 

 oscillations fréquentes qui ont lieu dans la chaleur^ 

 dune même saison. 

 Ces considérations nous engagèrent à entreprendre I* 



