aSo Histoire naturelle, 



milles en 24 heures; soit de o,3 à i,3 pied par' seconde t 

 ( la moyenne est o, ^5 ou | de pied ) cette vitesse est 

 environ la sixième de la vitesse moyenne de la plupart des 

 grands fleuves d'Europe. Ce phénomène général doit être 

 attribué , selon l'auteur , à un autre phénomène qui ne 

 l'est pas moins ; c'est celui des vents alises eux-mêmes , 

 qui , dans ces régions , soufflent toute l'année , de l'est 

 à l'ouest. 



A ce courant équinoxial , se présente , en façon de 

 digue , le continent de l'Amérique. La forme de ce con- 

 tinent doit nécessairement changer la direction des eaux 

 et les fléchir vers le nord-ouest ; elles entrent dans le 

 golfe du Mexique , en suivant la direction des côtes , 

 depuis la Vera-Cruz jusqu'au Rio del Norte , et de - là 

 jusqu'aux bouches du Mississipi , et à la pointe méri- 

 .dionale de la Floride ; à l'extrémité du golfe qu'elle 

 forme , dans le parallèle du cap Cannaveral , le courant, 

 qui prend ici le nom de Gulph Stream , a lliit , dès l'année 

 1^76 , l'objet de très -curieuses observations de Franklin 

 et de Sir Charles Blagden ; il se fléchit , avec les côtes , 

 au NE, et il prend la rapidité d'un torrent, parcourant 

 .jusqu'à 5 milles à l'heure ; c'est-à-dire, 120 milles dans 

 les 24 h. La température remarquablement élevée de ses 

 eaux , leur forte salure, leur couleur bleu - indigo , les 

 varechs qu'elles charrient en abondance , la chaleur de 

 l'atmosphère très-sensible , même en hiver dans ces pa- 

 rafes , tout manifeste l'existence de ce courant extraor- 

 dinaire. A mesure qu'il s'avance vers le nord , il s'élargit', 

 et se rallentit à proportion. Il n'a que quinze lieues de 

 largeur au détroit de Bahama ; et plus au nord , il en 

 . a quarante-cinq ; et sa vitesse est réduite de cinq , à peine 

 à un mille à l'heure. Il ne perd point sa haute tempé- 

 . rature. Dans le parallèle de 4o à 41°- Mr. de Humboldt 

 ayant éprouvé celle de l'eau puisée à une certaine pro- 

 fondeur , la trouve à 22 ^ deg. du thermomètre centigrade ; 

 et à 177 seulement , à la surface } ainsi , dans le parallèle 



