VoY. AUX RÉGIONS ÉQUINOXIALES DU NOUV. CONTINENT. 285' 



D'autres phénomènes lumineux attirent rattention de 

 l'auteur par le 34* degré de latitude; mais on les voit 

 dans la mer , et ils sont en rapport avec l'animalité. 

 On sait que parmi les êtres qui , en variété innombrable,' 

 peuplent l'océan , il y en a une classe considérable ( les 

 mollusques) qui flottent, sous l'apparence d'une gelée 

 et qui sous diverses formes, et avec plus ou moins de 

 consistance, paroissent former le dernier chaînon de l'an ir 

 malité. « Le 1 3 juin, le matin, dit l'auteur, nous vimes encore 

 passer de grands amas de ce dernier mollusque ( la vai'iété 

 des Salpas , sous forme de chapelets ) la mer étant par- 

 faitement calme. Nous observâmes pendant la nuit , 

 que des trois espèces de méduses que nous avions re^ 

 cueillies, aucune ne répandoit de hieur qu'au moment 

 d'un choc très-léger. Cette propriété n'appartient donc 

 pas exclusivement au médusa noctiluca que Forskœl a 

 décrite dans sa Faiina Egyptiaca , et que Gmelin a 

 rapportée à la médusa pelagica de Lœfling , malgré ses 

 tentacules rouges, et les tubérosiiés brunâtres de son 

 corps. En plaçant une méduse très-irritable , sur une 

 assiette d'étain , et en frappant contre l'assiette avec un 

 métal quelconque, les petites vibrations de l'étain suffisent 

 pour faire luire l'animal. Quelquefois en galvanisant des 

 méduses , la phosphorescence paroît , au moment où la 

 chaîne se forme , quoique les excitateurs ne soient pas 

 en contact immédiat avec les organes de l'animal. Les 

 doigts avec lesquels on l'a touché restent luisans pen- 

 dant deux ou trois minutes ; comme on l'observe aussi 

 en brisant la coquille des pholades. Si l'on frotte du 

 bois avec le corjis d'une méduse, et que l'endroit fiotté 

 aît cessé de luire , la pliosphorescence renaît si l'on passe 

 la main sèche sur le bois. Quaml la lumière s'éteint 

 une seconde fois, on ne peut plus la reprmluire , quoi- 

 que l'endroit frotté soit encore humide et visqueux. De 

 quelle manière doit-on envisager l'effet du frottement , 

 ou celui du choc ? C'est une question difficile à rë- 



