LeTrRE SUR LE TRAITÉ DE PRYSIQUE , etc. 83 
fourd'hui. La science de l'équilibre et du mouvement 
est devenue toute mathématique. Elle n'emprunte plus 
de l'expérience que deux principes, celui de l'inertie de 
la matière, qui n’est presque qu'une vérité de défini- 
tion , et celui de la proportionalité des vitesses aux for- 
ces, qui est établi d’une manière irrécusable par le seul 
fait de la permanence des mouvemens célestes, et que 
confirment à chaque instant toutes les compositions de 
mouvemens , opérés sous nos yeux, entre les corps que 
la terre emporte dans son cours. De ces deux prircipés 
incontestables , le calcul déduit tout le reste; l'imper- 
fection seule de l'analyse mathématique empèche qu'on 
ne puisse le conduire par-tout jusqu'aux nombres ; mais 
dans ce qu'il démontre, l'expérience grossière ne sauroit 
rivaliser avec son exactitude ; et lorsqu'’enfin il s'arrête, 
c'est toujours à des profondeurs auxquelles l'expérience 
seule n’auroit jamais pu pénétrer. Elle n’a rien de mieux 
à faire alors que de suivre le guide fidèle , et de cher- 
cher à fixer , par des déterminations locales , les résul- 
fats qu'il ne peut saisir; il seroit impossible, autant 
qu'inutile ; qu'elle prétendit à le remplacer. 
” La physique , ainsi réduite à ses justes bornes, se com- 
pose maintenant de deux parties distinctes. C’est elle qui 
doit établir les procédés d'observation , et les nombreux 
appareils, communs à toutes les autres sciences expé- 
rimentales. Elle doit fabriquer des balances , des ther- 
momètres, des baromètres, rendre ces instrumens par- 
faitement comparables, et fixer la manière de les em- 
ployer exactement. Elle doit déterminer les variations 
de volume éprouvées par les corps lorsqu'on les com- 
prime, ou qu'on les réchauffe , ou qu’on les refroidit. 
C’est encore à elle à fixer les lois de la formation , et 
de l'équilibre des vapeurs dans le vide, ou dans les gaz, 
parce que ces lois sont nécessaires à l'observation com-. 
parée d'une foule de phénomènes , et à l'analyse de leur 
cause, Ellé doit encore, par la même raison, donner 
