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connue jadis sous le nom de spath calcaire transparent ; 
et aujourd'hui sous celui de chaux carbonatée rhom- 
boïdale; et vulgairement spath d'Islande. Si l'on pose 
ce cristal rhomboïde sur un papier où lon aît tracé des 
lignes et des points, et que l’on regarde à travers son 
épaisseur , tout paroît doublé; en sorte que chaque point 
rayonnant envoye deux images à l'œil ; et que récipro- 
quement , un rayon simple, qui partiroit de l'œil et 
traverseroit le rhomboïde se diviseroit en deux fais- 
ceaux, ainsi qu'on peut s'en assurer en faisant tomber 
sur le cristal un rayon de lumière solaire, qui donne 
deux rayons émergens très-distincts. 
Parmi toutes les positions qu'on peut donner au 
rhomboïde sur lé plan où sont tracées les lignes de mire, 
il en est une particulière , dans laquelle la réfraction 
extraordinaire s'exercant comme la réfraction ordinaire, 
dans le plan d'émergence même, la duplication des ima- 
ges disparoît. On découvre cette position en faisant 
tourner doucement le cristal sur le plan jusqu'à-ce que 
les deux images d’une même droite se superposent; ce 
phénomène a lieu lorsque la droite qui sert de mire 
divise en deux parties égales un des angles plans obtus 
du rhomboïde, ou est parallèle à la direction qui jouit 
de cette propriété. On a donné au plan dans lequel se 
trouvent ioutes ces lignes un nom particulier ; on l'ap- 
pelle section principale du rhomboïde, et la ligne menée 
dans ce plan d'un angle solide obtus à l'autre se nomme 
l'axe du cristal; c'est à elle que se rapportent tous les 
phénomènes de la réfraction extraordinaire ; ils sont dus, 
à ce qu’il paroît, à une force, en apparence répulsive, 
qui émane de l'axe du cristal ; et agissant seulement 
sur un certain nombre ou une certaine classe de parties 
lumineuses tend à les’ écarter de la direction de ce 
même axe , et de tous les côtés également (7). 

(1) Mr. Biot a découvert qu'il y a des cas où la double 
