Essar PRATIQUE SUR LES RÉACTIFS CHIMIQUES. 25 
ral ; il envoye dans le camp ennemi des espions adroits 
et sûrs, dont les rapports le dirigent , et décident les 
points d’attaque , et l'arme à employer. Ces agens sont 
les RéacrTirs. 
On donne ce nom à certaines substances qui, mises 
en contact avec d'autres corps dont on ignore la nature, 
exercent sur eux une action prompte, et quelquefois 
instantanée , qui produit des changemens très - visibles , 
d'après lesquels on peut reconnoître la présence de cer: 
tains principes dans le composé, et être mis ainsi sur la 
voye d'une analyse exacte. 
La plupart de ces réactifs indiquent la nature des in- 
grédiens dont un corps est composé, en occasionnant 
ce qu’on appelle un précipité, ou simplement en trou- 
blantun certain liquide ; en produisant un changement 
de couleur , une effervescence, ou tel autre phénomène 
observable , et qu'on sait, d’après l’expérience, être dû 
à la présence de tel ou tel composant dans la substance 
qu’on éprouve de cette manière. 
C'est au célèbre Boyle qu'on doit la première idée 
d'employer ces sortes de pierres de touche. On savoit sans 
doute avant lui que les fleurs bleues étoient rougies par 
le jus de citron et par le vinaigre; mais il étendit le pre- 
mier cette propriété à tous les acides, et il en tira un 
caractère pour les reconnoître par-tout. Il observa le pre- 
mier, que ces mêmes feuilles bleues devenoient vertes au 
contact des alkalis ; il fait mention de l’effet de l’alkali 
volatil ou de l’ammoniaque pour faire prendre une belle 
couleur bleue aux solutions de cuivre. Il dit encore que 
l'eau teinte en rouge par le bois de Brésil devient jaune 
au contact des acides, et que les alkalis lui rendent sa 
première teinte; que l'argent est précipité de ses disso- 
lutions par le sel commun et par l'acide sulfurique, et 
que le précipité se noircit aux rayons du soleil , ou à 
la seule lumière du jour. Il désigne même l'eau de chaux 
et l'acétate de plomb. comme réactifs propres à être em- 
ployés dans divers cas. 
