LE RÈGNE ANIMAL, D'APRÈS SON ORGANISATION. 45 
assez intéressante pour distraire l'ame la plus agitée , ellé 
console les malheureux , elle calme les haines. Une fois 
élevé à la contemplation de cette harmonie de la nature 
irrésistiblement réglée par la Providence , que l'on trouve 
foibles et petits ces ressorts qu’Elle a bien voulu laisser 
dépendre du libre arbitre des hommes! Combien l'on 
s'étonne de voir tant de beaux génies se consumer si inu+ 
tilement, pour leur bonheur et pour celui des autres , 
à la recherche de vaines combinaisons , dont quelques 
années suffisent pour faire disparoître jusqu'aux traces. » 
Tout à l'heure nous retrouvions le génie d’Aristote 
dans notre auteur : qui ne retrouvera pas la plume élé- 
gante de Buffon dans ce qu'on vient de lire ? 
L’auteur termine sa préface en rendant compte des 
principaux changemens qu'il a faits aux méthodes der- 
nièrement recues , et en rendant une justice personnelle 
aux naturalistes dont les ouvrages lui en ont fourni ou 
suggéré une partie. Il avertit soigneusement « Qu'il n’a eu 
ni la prétention, ni le desir de classer les êtres de manière 
à en former une seule ligne, ou à marquer leur supé- 
riorité réciproque. Je regarde même (dit-il) toute tentative 
de ce genre comme inexécutable. Ainsi, je n'entends pas 
que les mammifères , ou les oiseaux , placés les derniers, 
soient les plus imparfaits de leur classe ; j'entends encore 
moins , que le dernier des mammifères soit plus parfait 
que le premier des oiseaux ; le dernier des mollusques 
plus parfait que le premier des annélides ou des zoophy- 
tes ; même en restreignant ce mot vague de plus parfait 
au sens de plus complètement organisé. Je n’ai considéré 
mes subdivisions que comme l'expression graduée de la 
ressemblance des êtres qui entrent dans chacune ; et quoi- 
qu'il y en aît où l’on observe une sorte de dégradation 
et de passage d’une espèce à l'autre, qui ne peut être 
niée , il s'en faut de beaucoup que cette disposition soit 
générale. L’échelle prétendue des êtres n’est qu'une ap- 
plication erronée à la totalité de la création, de ces obser- 
