LE RÈGNE ANIMAL, D'APRÈS SON ORGANISATION. 47 
et dans divers degrés. Les caractères fournissent aux di- 
visions et subdivisions qui constituent la methode. » 
» Ainsi, l'on compare ensemble un certain nombre d'êtres 
voisins; et leurs caractères relatifs consistent dans leurs 
différences, qui ne sont que la moindre partie de leur 
conformation. Cette réunion constitue le genre.» 
» En réunissant les genres voisins, on forme un ordre; 
les ordres voisins forment une classe, etc. et la méthode , 
en histoire naturelle, n’est autre chose que cet écha- 
faudage de divisions , dont les supérieures contiennent 
les inférieures; c'est comme une sorte de dictionnaire 
où l'on part des propriétés des choses pour découvrir 
leurs noms, et qui est l'inverse des dictionnaires ordi- 
paires , où l'on part des noms pour apprendre-à con- 
noître les propriétés. » C'est à l’auteur que nous avons 
emprunté les définitions qui précèdent ; et certes, nous 
me pouvions nous adresser mieux. 
L'idéal d'une méthode parfaite est la méthode dite 
naturelle ; c’est-à-dire tel arrangement dans lequel les 
êtres du même genre seroient plus voisins entr'eux que 
ceux de tous les autres genres; les genres du même 
ordre , plus que ceux de tous les autres ordres ; et 
ainsi de suite. Si on l’atteignoit jamais, on auroit ob- 
tenu l'expression exacte et complète de la nature en- 
tière. « La méthode naturelle, dit l'auteur , seroit toute 
la science. » | 
On à réparti tous les êtres matériels en deux immenses 
divisions, celle des êtres sans et celles des êtres bruts 
ou /norganiques. 
La vie est le résultat de deux phénomènes simulta- 
nés dans l’être qui en est doué, 1.° de son organisation, 
c’est-à-dire d’un mécanisme , quelquefois très-compli- 
qué, au moyen duquel l'être qui le possède attire sans 
cesse dans sa composition une partie des matières dont 
il est entouré , et se sépare d’une partie de sa propre 
substance; 2.° d'une force qui, tant qu’elle demeure at- 
